Strijd om motorcrossterrein in Westerlo escaleert

Onder het oog van meer dan honderd aanwezigen verleende de CD&V-meerderheid van Westerlo maandag een positief advies over de uitbouw van een permanent crossterrein aan het Rooiveld, zoals voorgesteld door de provincie. Na het afsluiten van de stemming kreeg burgemeester Guy Van Hirtum van een boze boer een zak grond. "Dit is de laatste landbouwgrond die gij in Westerlo zult krijgen", beet de landbouwer hem toe. Landbouwschepen Roger Vrindts en terreineigenaar Jef Bens kregen intussen elk een dreigbrief in de bus.

De partijtucht kon niet verhinderen dat CD&V-raadslid Assunta Geens tegen het advies om een permanent motorcrossterrein uit te bouwen aan het Rooiveld stemde. "Het Rooiveld is geen geschikte plaats. De uitbouw van het crossterrein is een aanslag op de volksgezondheid, de landbouw en de ecologie", luidde het. Geens was de enige dissonante stem bij de meerderheid.

Burgemeester Van Hirtum wierp zich op als de grote pleitbezorger van de door het schepencollege afgeslankte versie van de uitbouw van het Rooiveld. Dat voorziet in een lagere gebruiksfrequentie, zodat het terrein maximum tot zeventien hectare moet uitgebreid worden in plaats van de aanvankelijk voorgestelde twintig hectare. Open Vld vroeg de gemeente om alsnog een milieu-, een landbouw- en een mobiliteitseffectenrapport te laten opmaken, maar dat voorstel werd afgekeurd. "Dat is de taak van de provincie", antwoordde Van Hirtum.

Eén zaak is duidelijk: het dossier heeft diepe wonden geslagen in de lokale leefgemeenschap. Denis Smets van Groen! las een brief voor van een van de buurtbewoners van het Rooiveld, waarin een beeld werd geschetst van een in twee kampen verdeelde gemeente. "Er is ruzie in families, buurten en wijken, er heersen achterdocht en wraakgevoelens". Dat hebben de lokale landbouwschepen en de terreineigenaar van het Rooiveld ondervonden. In een brief worden hun kinderen en kleinkinderen bedreigd. Het plaatselijke actiecomité distantieert zich van de dreigbrieven.

Het actiecomité heeft inmiddels 1.650 bezwaarschriften verzameld. Ook vanuit Boerenbond vertrokken reeds bezwaarschriften naar de provincie. De landbouworganisatie is van oordeel dat herbevestigd landbouwgebied niet mag omgezet worden in recreatiezone. "Voor ons kan het niet dat de eigenaar van de gronden bepaalt welke bestemming die krijgen", luidt het bij Boerenbond.