Straks ook tomatenteelt in de winter?

Bij de traditionele productieperiode wordt vanaf januari geplant en kan men plukken van eind maart tot half december. Er kan ook iets vroeger of later geplant worden. De vroege en late teelt is vandaag beperkt in omvang. Tussen half januari en half februari is geen tomatenpluk mogelijk. In de winter zijn er daarom nauwelijks Belgische tomaten op de markt en wordt ons land overspoeld door producten uit Spanje en Marokko. Bij de lancering eind maart ondervinden Belgische producenten telkens problemen om hun plaats op de markt terug te heroveren.

In de eerste onderzoeksfase werd de aanvullende kunstmatige belichting -het gaat om assimilatiebelichting die het spectrum van het natuurlijk licht zo dicht mogelijk benadert- toegepast op de traditionele productieperiode. Dit leverde een productiewinst van 30 procent op. Zowel de houdbaarheid en hardheid van de tomaten bleken vergelijkbaar met die van niet-belichte tomaten. Ook het smaakonderzoek leverde identieke resultaten op.

Bij de tweede onderzoeksfase, die midden 2002 startte, werd in augustus aangeplant en vanaf de eerste week van oktober belicht. Bedoeling is dit te doen tot begin mei. Volgens onderzoekster Kris Goen zijn de eerste resultaten zeer hoopgevend. "Vandaag hebben we al 21 kilo per m2 geplukt. Waar we gaan uitkomen in mei is nog niet te voorspellen, maar de productie zou nu normaal nog moeten stijgen. Een teelt in de gewone productieperiode levert gemiddeld 50 kilo per m2 op", aldus Goen.

Ze is ervan overtuigd dat via deze belichtingsmethode ook in Belgische serres in de winterperiode een rendabele, kwaliteitsvolle tomatenproductie mogelijk is. De investering in lampen is weliswaar duur en ook de energierekening loopt op daar er op jaarbasis 3.000 à 3.500 uren belichting nodig is. Anderzijds liggen de tomatenprijzen in de winter doorgaans veel hoger. Daarnaast dienen nog enkele teelttechnische problemen te worden opgelost.