Simulatie vogelgrieppandemie in 28 Europese landen

In Rome vergaderen de ministers van Volksgezondheid van de G7 (VS, Canada, Japan, Groot-Brittannië, Duitsland, Frankrijk en Italië) over de vogelgriep en het bioterrorisme. Op de vergadering is beslist dat het Britse Health Protection Agency (HPA) een grootschalige simulatie van de vogelgriepepidemie in 28 Europese landen zal leiden. Die moet aantonen hoe goed de verschillende landen zijn voorbereid op een mogelijke pandemie.

De afgelopen maanden heeft de vogelziekte zich vanuit Zuidoost-Azië naar Turkije, Roemenië en Kroatië verspreid. Toch dateren de plannen voor de grootscheepse oefening al van januari, zo zegt het Britse agentschap dat de simulatie zal leiden. "Vanuit een Brits operatiekwartier wordt de oefening in de verschillende landen geleid", zegt HPA-chef John Simpson. Het HPA heeft eerder ook al simulaties van bioterroristische aanvallen geleid.

Honderden medewerkers van de diensten voor volksgezondheid zullen de Europese oefening volgen en proberen op te maken waar nog gaten zitten in de voorbereiding op een echte pandemie. Hoewel Simpson nauwelijks details kan geven over het scenario, zegt hij dat het wellicht zal gaan om een pandemische variant die uitbreekt in Azië en die zich dan naar Europa verspreid. Dat is ook in realiteit het meest waarschijnlijke scenario. Europa zou dan twee weken hebben om zich te wapenen tegen de pandemie.

Of België zal deelnemen aan de simulatie is, net omdat het een verrassingsoefening moet worden, niet bekend. "Maar mochten wij erin betrokken raken, dan zullen wij dat zeer goed doen", zegt viroloog Marc Van Ranst. "Dit is een eerste oefening die vooral de communicatie zal testen, en omdat wij een overkoepelende stuurgroep hebben voor griep staan we op dat vlak sterk. Er zullen nog van die simulaties komen en ze zullen telkens wat moeilijker worden".