Schimmel en mot vreten bomen kaal

Half augustus en toch lijkt de herfst volop in het land. Halfkale kruinen en verkleurde bladeren: vooral paardenkastanjes en populieren - twee van de meestvoorkomende bomen in België - hebben er flink last van. "De bomen verloren nog nooit zo snel hun bladeren als nu", zegt wetenschapper Geert Sioen van het Vlaams Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO).

Bij de populier is de grote boosdoener de roestschimmel: "Die geeft de groene bladeren niet alleen snel een gele kleur, maar zorgt er ook voor dat de boom langzaam afsterft en elk jaar een beetje sneller zijn bladeren verliest. Dit jaar zagen de bladeren al begin juli geel, wat ongewoon vroeg is. Door de huidige sterke wind zullen de populieren de komende dagen kaal worden", voorspelt Sioen. "Voor de schimmel waren de omstandigheden de voorbije maanden dan ook perfect: eerst een nat voorjaar, nadien een warmere maar even natte zomer. Dik 20 jaar geleden werden de populieren massaal in België aangeplant als een 'gekloonde', nieuwe variant. Ze bleken sneller te groeien en meer hout te 'kweken', maar na twintig jaar blijkt jammer genoeg dat ze niet zo taai en sterk zijn als hun voorvader".

Bij de paardenkastanje wordt alle miserie dan weer veroorzaakt door de mineermot. "Normaal verliezen paardenkastanjes hun bladeren pas eind september, begin oktober. Maar veel bomen zijn ze nu al kwijt, opgevreten door de mot", zegt Sioen. "Enkele jaren geleden is die vanuit Macedonië overgewaaid naar ons land. Ze blijkt dol op de bladeren van de kastanje, waarin ze 'mijngangen' bijt. Intussen is al zeker 80 procent van de Belgische paardenkastanjes aangetast", zegt Arthur De Haeck, een andere boomdeskundige van het INBO. "Dat die resterende 20% paardenkastanjes nog vrij is van motten, danken de bomen alleen aan het feit dat ze afgelegen en geïsoleerd staan. Belangrijk is dat deze mot de paardenkastanje niet ziek maakt, ze brengt alleen 'visuele schade' toe".

Al is beterschap in zicht. "Het is gewoon wachten tot de mineermot natuurlijke vijanden krijgt. Nu heeft ze die nog niet omdat ze hier nog maar recent vertoeft. Daarnaast kuisen groendiensten de gevallen bladeren van de paardenkastanje beter op, zodat de larven zich minder goed kunnen ontwikkelen. Binnen enkele jaren zal de kastanje er weer beter aan toe zijn". "Net als de populier", voegt Sioen toe. "Er wordt een variant geplant die resistent is tegen de schimmel".(KS)