Schapen- en geitenpest raast door Griekenland, fetaprijzen onder druk
nieuwsTerwijl het blauwtongvirus zich in onze regio’s snel verspreidt, raast een andere dodelijke ziekte door Griekenland en Roemenië. Sinds vorige maand zetten veel Griekse schapen-en geitenhouders zich schrap voor het PPR-virus, beter bekend als de schapen- en geitenpest. Ondertussen werden er meer dan 9.000 dieren geruimd om de verspreiding onder controle te houden. Naast de vele verliezen voor de boeren, komt ook één van hun economische steunpilaren, de fetaproductie onder druk te staan.
Het PPR-virus doodt 80 tot 100 procent van de besmette dieren. De ziekte werd in Griekenland vorige maand voor het eerst vastgesteld in het centrale Thessalië, maar verspreidde zich snel naar andere regio’s, waaronder het eiland Kreta. Het is de eerste keer dat de ziekte in Griekenland opduikt, vermoedelijk werd ze geïmporteerd uit Roemenië. In regio’s zoals Afrika, het Midden-Oosten en Azië is de ziekte wel gekend. Omdat geiten en schapen er belangrijke voedselbronnen zijn, brengt dit in deze regio’s vaak grote economische gevolgen met zich mee.
Ook voor Griekenland zullen de economische gevolgen niet min zijn. Want schapen en geiten worden er niet enkel gehouden voor het vlees, het land rekent ook op de melk van de dieren om feta te maken. De productie van de kaas is namelijk een hoeksteen van de Griekse economie. Griekenland produceert jaarlijks meer dan 140.000 ton feta, waarvan zo'n 65 procent wordt geëxporteerd. In 2023 bracht dit een recordbedrag van 730 miljoen euro op.
Met de snel verspreidende ziekte houdt menig Griekse fetaverwerker zijn hart vast. Al tracht de grootste Griekse organisatie van veehouders en de Griekse minister van Plattelandsontwikkeling en Voeding, Kostas Tsiaras, alle liefhebbers van de populairste mediterrane kaas gerust te stellen. “Griekenland heeft 140 miljoen geiten en schapen en is daarmee leider in de EU. Het feit dat er enkele tienduizenden dieren zijn geruimd, verandert de exportsituatie niet snel. We hebben genoeg melk, de industrieën werken normaal en we hebben ook fetavoorraden. De autoriteiten hebben ook snel gehandeld om deze situatie het hoofd te bieden", vertelt Christos Tsopanos van de grootste veehouderijorganisatie van het land, Hellenic Livestock Association (SEK), aan de Britse krant The Guardian. De minister van Plattelandsontwikkeling en Voeding is dan weer iets gematigder in zijn antwoord op een persconferentie vorige week. “Als het verlies beperkt blijft tot een laag niveau, zullen we geen ernstige gevolgen hebben voor de export”, aldus Tsiaras.
Hoewel de export van feta op lange termijn niet in gevaar blijkt te zijn volgens Tsopanos, kunnen er wel prijsstijgingen van de Griekse zuivel aankomen. Zo is ongeveer 40 procent van de feta in Griekenland afkomstig van schapen- en geitenmelk uit Thessalië, de regio waar het virus uitbrak. Opnieuw een zware dobber voor de lokale Griekse schapen- en geitenhouders nadat ze ook vorig jaar grote delen van hun veestapel verloren door zware overstromingen. Het is vooralsnog moeilijk in te schatten hoe ver de ziekte zich zal verspreiden in Griekenland en hoe de Griekse veehouderij hier uit zal komen.
Het virus werd voor de eerste keer in 1942 in Ivoorkust opgemerkt en het duurde tot 2018 vooraleer het Europa bereikte. Toen werd het via Turkije in Bulgarije verspreid. PPR wordt overgedragen door direct contact, waarbij de ziekte zich snel kan verspreiden door geïnfecteerde kuddes en transport van geïnfecteerde dieren. Deze ziekte is nog nooit gerapporteerd in België. Uitbraken werden de afgelopen jaren gemeld in de buurt van de EU in Noord-Afrika, Turkije en Georgië. In de EU kwam het virus voor in Bulgarije en werd het afgelopen maand ontdekt in Roemenië en Griekenland. De EU-regelgeving stelt dat als er een geval van PPR wordt ontdekt in een kudde, de hele kudde moet worden geruimd. Daarbovenop heeft Griekenland ook de commerciële slachthuizen gesloten en zijn er beperkingen op het vervoer van de dieren.
Bron: The Guardian / Politico / Eigen berichtgeving
