Potocnik hoopt dat landbouwforum verandering inzet

Naar geen enkel ander landbouwevenement komen zoveel hoogwaardigheidsbekleders als naar het Forum for the Future of Agriculture. Europees landbouwcommissaris Phil Hogan tekent er ieder jaar present. Zijn voormalige collega Janez Potocnik, die milieucommissaris was tot 2014, is de voorzitter van het evenement. Hij hamert op de ecologische problemen en de nood aan een radicale verandering van het voedselsysteem. De Jordaanse koningin Noor Al Hussein mocht de spits afbijten met een warm pleidooi om de rol van vrouwen te versterken. In ontwikkelingslanden zijn zij de belangrijkste voedselproducenten.

Onze planeet is ziek. Die diagnose komt van Janez Potocnik, voormalig milieucommissaris van de EU. “Het aantal bedreigde diersoorten is op de rode lijst van IUCN gestegen van 5.205 in 1996 naar 8.462 vorig jaar. De aanwezigheid van de mens doet ons diersoorten verliezen aan een tempo dat 1.000 tot 10.000 keer sneller is dan wanneer wij er niet waren. Tegen 2050 zijn we naar schatting met 9,7 miljard mensen op aarde. Een groot deel van hen zal tot de middenklasse behoren. Onze huidige levensstijl laat onmogelijk toe om in al hun behoeften te voorzien, of we moeten de grondstoffen van een tweede planeet aanboren.”

Dinsdag neemt Potocnik de rol waar van voorzitter van het Forum for the Future of Agriculture (FFA). Hij wil er geen vrijblijvend evenement van maken, maar hoopt een ommezwaai teweeg te brengen. Dat verklaarde hij tijdens zijn openingsspeech, en schreef hij ook in een opiniestuk dat het debat op gang wil brengen. Daarin stelt de voormalige milieucommissaris eerst een catastrofe in het vooruitzicht, om vervolgens zijn punt te maken dat we een manier moeten vinden om het landgebruik door de mens te doen passen binnen het ecosysteem. Het Forum for the Future of Agriculture vergelijkt hij met een verkenningstocht. “We tonen bestaande oplossingen, en gaan na wat voor beleid opgewassen is tegen de taak.”

Landbouw en ander landgebruik verzoenen met milieubescherming is volgens Potocnik in de eerste plaats een kwestie van de juiste prijs aan voedsel te verbinden. “Op ons natuurlijk kapitaal – schoon water, schone lucht, bijen en vlinders – wordt geen waarde gekleefd en dat heeft geleid tot een grote onbalans in onze economische systemen. De externe kosten om bijvoorbeeld een kilo rundvlees te produceren, moeten vertaald worden in de prijs van het eindproduct.” FFA-voorzitter Potocnik merkt dat steeds meer mensen zich bewust worden van de fouten in ons voedselsysteem zodat hij uitkijkt naar tekenen van verandering op het belangrijkste privaat-publieke landbouwforum in Brussel. 

Met Ban Ki-moon en Kofi Annan hebben in het verleden al twee secretarissen-generaal van de Verenigde Naties zich laten opmerken tijdens FFA, een jaarlijkse organisatie van landeigenaarsorganisatie ELO en toeleverancier Syngenta. De meest opvallende gast dit jaar is de Jordaanse koningin Noor Al Hussein. Zij maakte de aanwezigen duidelijk dat investeren in vrouwen investeren in de toekomst is, ook in die van landbouw. In arme ontwikkelingslanden staan vooral vrouwen in voor de voedselproductie. Het gezegde wil dat je een man een vis en dus eten voor één dag kan geven, maar je kan hem ook leren vissen zodat hij zichzelf levenslang kan voeden. “Met mijn ervaring zou dat gezegde worden: leer vrouwen vissen en aan landbouw doen en er is voor iedereen voedsel”, aldus de koningin.

Het Forum for the Future of Agriculture kan je hier live volgen op 27 maart.