Polen kreunt onder exodus fruitplukkers

Het aantal Poolse seizoensarbeiders is de laatste jaren enorm gestegen. Terwijl je vroeger vooral Sikhs aantrof in de boomgaarden van Haspengouw, zijn het nu vooral Polen die er de dienst uitmaken. "Vorig jaar waren zo'n 17.000 seizoensarbeiders actief in de land- en tuinbouw. Dit jaar zijn er minstens al evenveel arbeidsvergunningen uitgereikt en de pluk moet eigenlijk nog beginnen", zegt woordvoerster Anne-Marie Vangeenberghe van Boerenbond.

Ook andere landen, als Groot-Brittannië en Duitsland, kennen een grote instroom van Poolse seizoensarbeiders. Als gevolg raken de fruitkwekers in het thuisland nauwelijks nog aan voldoende arbeidskrachten. Tot voor kort kon het tekort nog worden opgevangen door de komst van plukkers van buiten de EU, onder andere uit Oekraïne en Georgië, maar door striktere visum-vereisten is dat ook niet meer mogelijk.

De meerderheid van de Poolse fruitplukkers komt uit het arme noorden en westen, terwijl de fruitstreek zich situeert in de buurt van Warschau en Krakau, een heel eind daar vandaan. "Reizen moeten ze toch, dus gaan ze liever een beetje verder, naar België bijvoorbeeld, waar de arbeidsomstandigheden beter zijn en waar ze meer kunnen verdienen", zegt Vangeenberghe.

De bouwsector kampte met gelijkaardige problemen, waardoor de Poolse regering besliste om de lonen op te trekken. Hierdoor kwam de Belgische arbeidsmarkt dan weer onder druk. Voorlopig zijn ze er bij de fruitplukkers nog gerust in. "De Polen zijn hier heel tevreden in België en komen met plezier ieder jaar terug, vaak naar dezelfde familie", besluit Vangeenberghe.(KS)