Ozonvervuiling in VS kost Europa 1,2 miljoen ton tarwe

Ozonvervuiling in de Verenigde Staten kost de Europese landbouw jaarlijks zo’n 1,2 miljoen ton tarwe. Dat blijkt uit een studie van onderzoekers uit Leeds en York. Zij ontdekten dat ozonvervuiling schade toebrengt aan tarwe, maïs, soja, katoen, aardappelen en rijst, en dit niet alleen lokaal. De vervuiling wordt ook verspreid over andere continenten via de wind.

Uit het onderzoek, verschenen in het tijdschrift Biogeosciences, blijkt dat ozonvervuiling in Europa, Noord-Amerika en Zuidoost-Azië schade toebrengt aan zes belangrijke gewassen, met name tarwe, maïs, soja, katoen, aardappel en rijst. Ozon remt immers de groei af en beschadigt de cellen. Vervuiling in de VS heeft vooral gevolgen voor de oogst van maïs, tarwe en soja. De vervuiling in Azië brengt dan weer vooral schade toe aan de rijstoogst.

De onderzoekers benadrukken dat die vervuiling niet alleen lokaal gebeurt, maar ook verspreid wordt over de continenten via de wind. Zo lijdt de vervuiling in de Verenigde Staten tot jaarlijks 1,2 miljoen ton minder tarwe in Europa. Alleen vervuiling in Europa verspreidt zich minder, omwille van klimatologische omstandigheden.

“Deze bevindingen moeten ernstig worden genomen”, stelt Lisa Emberson, onderzoeker van het Stockholm Environment Institute and Environment Department aan de Universiteit van York. “Gezien de uitdagingen die ons de komende decennia te wachten staan rond voedselzekerheid, dringen maatregelen zich op. De luchtvervuiling moet bovendien overal ter wereld aangepakt worden, want inspanningen op één continent kunnen worden tenietgedaan door vervuiling uit een ander.”