Overname Lunch Garden door H2 bijna rond

Het Nederlandse investeringsfonds H2 staat op het punt om de Lunch Garden-restaurants over te nemen. De werknemers stemden in met de eis van de Nederlandse kandidaat-investeerder en de bestaande aandeelhouders voor meer flexibiliteit. H2 zou 51 procent van Lunch Garden in handen krijgen. Het belang van KBC Private Equity verwatert tot een kwart.

Lunch Garden werd in 2004 door het duo Thibaut Van Hövell en Grégoire de Spoelbergh en KBC Private Equity overgenomen van de cateringgroep Carestel. Midden 2007 ging het triumviraat op zoek naar nieuwe aandeelhouders om werk te maken van de broodnodige modernisering van de keten. Maar een dure horeca-cao, oplopende loonkosten en dalende operationele resultaten stuurden de verkoopplannen in de war.

Vorig jaar legden Van Hövell en De Spoelbergh, die het management intussen hadden overgenomen, een investeringsplan op tafel. In vier jaar zou 30 miljoen euro geïnvesteerd worden. Dat geld moest komen van bankleningen en een externe partner. Een drietal maanden geleden begonnen de onderhandelingen met H2, dat echter aandrong op flexilber uurroosters, ruimere openingsuren en de vernietiging van de werkzekerheids-cao.

Begin dit jaar werden die eisen door het personeel nog als 'onaanvaardbaar' bestempeld, maar intussen zijn de werknemers bijgedraaid. "Waar vroeger gewerkt werd volgens de regels van de retail, zullen nu de arbeidsvoorwaarden van de restaurantsector toegepast worden", zegt Thibaut Van Hövell. Hij hoopt over een maand de deal met H2 afgerond te hebben.