Oliereuzen investeren minder dan 1 % in biobrandstoffen

Oliereuzen Exxon, Shell, BP, Total en ConocoPhilips besteden minder dan 1 procent van hun investeringsbudget aan hernieuwbare energie. Toch is Exxon Mobil, na Royal Dutch Shell de grootste oliereus, bereid miljarden te investeren in de ontwikkeling van biobrandstoffen uit algen als een testproject van 425 miljoen euro positieve resultaten oplevert. Dat zei topman Emil Jacobs onlangs.

"Exxon Mobil is de enige oliereus die nog niet rechtstreeks investeert in biobrandstoffen", stelt analist Koen Van de Steene van BNP Paribas Fortis in De Tijd. "Exxon Mobil acht biobrandstoffen van de eerste generatie niet rendabel zonder subsidies. De oliereus ziet wel potentieel in de volgende generaties biobrandstoffen en ondersteunt ook enkele projecten".

De Europese Commissie en de VS zijn ervan overtuigd dat de eerste generatie biobrandstoffen, geproduceerd uit voedingsgewassen, de CO²-uitstoot onvoldoende terugdringt. Europa steunt nu vooral onderzoeksprojecten voor de winning van brandstof uit stro, houtsnippers, afval, dierlijk vet of niet-eetbare gewassen, de zogenaamde 'tweede generatie'. Plantaardig afval is voorlopig vrij te verkrijgen en producenten krijgen er zelfs vaak nog een vergoeding bovenop. "Als de vraag fors stijgt, zal er echter een prijs op gekleefd worden", aldus Van de Steene.

"Op dit moment is er echter nog geen enkele productiefaciliteit waar zulke biobrandstoffen op commerciële schaal geproduceerd worden", zegt Van de Steene. "De eerste fabrieken worden pas eind 2010, begin 2011 actief. Er zijn echter signalen dat de bouw niet overal voorspoedig verloopt. Bovendien zijn grote investeringen nodig om de biobrandstoffen commercieel te lanceren".

De oliemajors hebben gigantische investeringsbudgetten en kunnen dus de tweede generatie biobrandstoffen een stevige duw in de rug geven. Het Braziliaanse Petrobras is de koploper in investeringen in de eerste generatie. Brazilië is niet toevallig een van de grootste producenten van bio-ethanol uit suikerriet. Het investeert ook in opstartende bedrijfjes die actief zijn in onderzoek en ontwikkeling van biobrandstoffen van de tweede generatie.

Shell kondigde aan die voortrekkersrol te willen overnemen voor de nieuwe generatie biobrandstoffen. Toch blijft het aandeel van investeringen in het totale investeringsbudget van de oliereuzen minder dan 1 procent. Ze investeren kleine bedragen en geven er veel ruchtbaarheid aan om hun imago op te vijzelen.

Biobrandstof was voor de belegger de voorbije jaren geen voltreffer. Van de Steene stelt vast dat een korf van een tiental biobrandstofaandelen in mei 2009 slechts 3 procent meer waard was dan diezelfde korf twee jaar eerder. Enkele spelers zitten in slechte financiële papieren.