Nieuw plantencentrum creëert 35 jobs in As

Op de terreinen van de failliete sierplantenkwekerij Florina 1 in de Limburgse gemeente As gonst het opnieuw van de bedrijvigheid. Professionelen en particulieren kunnen er terecht in het nieuwe plantencentrum Gardina. Op termijn creëert de nieuwe speler in de tuinsector liefst 35 jobs. De nieuwe eigenaar was jarenlang werkzaam in de banksector. Met de opstart is een investering gemoeid van drie miljoen euro, gedragen door de investeringsmaatschappijen Asgard en Hortanica.

"Ik was al een tijdje zelfstandig tuinaanlegger en kwam hier vroeger zelf planten kopen", zegt Jo Ceuleers. "Kleine plantencentra transformeerden de afgelopen jaren tot trendy winkels, maar met steeds minder tuinplanten. Gardina Plantencenter kiest resoluut voor een aanbod van 5.000 soorten tuinplanten, zeldzame exemplaren en grote formaten. De voorraad in de serres benadert 300.000 stuks".

De nieuwkomer wil zich duidelijk anders profileren. "De revolutionaire aanpak, waarbij de planten van A tot Z opgesteld staan, is handig bij het kiezen. Na elk bezoek krijgt iedereen een overzicht met informatie over zijn nieuwe planten thuisgestuurd". Er is niet alleen de winkelruimte in de serres, ook de plantenkwekerij is heropgestart. De kwekerij naast het verkoopsterrein is 16 voetbalvelden groot.

Achter de schermen van al dat rustig groen is een juridisch steekspel aan de gang. "We worden door collega's aangevallen", zegt Ceuleers. "Er zijn concurrenten die ons niet graag bezig zien. Het eerste kort geding hebben we gewonnen. Wij staan recht in onze schoenen en beschikken over alle vergunningen". Veel ex-medewerkers zijn intussen terug aan de slag op de terreinen in As. Vandaag verdienen bij Gardina al 20 mensen hun brood. Die extra werkgelegenheid is welkom in de gemeente, die met een lage tewerkstellingsgraad van 28 procent kampt. "Volgend jaar zal het aantal personeelsleden zelfs groeien tot 35 personen", aldus Ceuleers.(KS)