Nieuw en budgettair sterk plattelandsplan voor Limburg

Met een subsidiebudget van 13 miljoen euro heeft de provincie Limburg de voorbije zes jaren sterk ingezet op plattelandsontwikkeling. Om het Limburgse platteland nieuwe en vooral gelijkwaardige kansen te bieden, werkt de provincie Limburg momenteel aan de opmaak van een nieuw plattelandsbeleidsplan. Dit moet de provincie toegang verschaffen tot het nieuwe Europese subsidieprogramma voor plattelandsontwikkeling.

Het Europese plattelandsbeleid is vertaald in het Vlaamse Programmadocument Plattelandsontwikkeling (PDPO) dat op 24 januari door de Vlaamse regering werd goedgekeurd. “Als provincie moeten wij ons beleid afstemmen op dat PDPO. Momenteel werken we dan ook samen met de andere plattelandsactoren aan een Limburgs plattelandsbeleidsplan dat binnen enkele maanden klaar zal zijn”, kondigt gedeputeerde van Landbouw en Platteland Inge Moors aan.

Het nieuwe plattelandsbeleidsplan moet Limburg opnieuw toegang geven tot Vlaamse en Europese middelen voor plattelandsontwikkeling. Vanuit Europa worden projecten voor maximaal 65 procent gesubsidieerd. Dat is een serieuze verlichting van de onkosten voor de projectuitvoerder. “Dergelijke projecten fungeren als een hefboom, ze zijn een impuls voor een sterke streekdynamiek. De projecten worden daar ook bewust op geselecteerd”, aldus gedeputeerde Moors.

In de periode 2007-2013 zijn maar liefst 113 Limburgse plattelandsprojecten van start kunnen gaan. De provincie droeg daar 4,75 miljoen euro in bij, wat overeenkomt met ruim een derde van de subsidiemiddelen. “De inzet van die Europese, Vlaamse en provinciale middelen heeft de voorbije jaren dan ook gezorgd voor een dynamische projectontwikkeling op het platteland”, vervolgt Moors.

De nieuwe Europese programmaperiode brengt een aantal grote wijzigingen met zich mee, niet in het minst financieel. Voor de komende programmaperiode zijn er minder Europese middelen beschikbaar. Het programmabudget voor de uitvoering van het Limburgse luik van PDPO III is teruggebracht van 13 naar 9 miljoen euro. Om deze terugval zo goed mogelijk op te kunnen vangen, werkt Vlaanderen samen met de provincies aan een paralleltraject. Dit maakt dat voor Limburg 3,4 miljoen euro aan Vlaamse en provinciale middelen op een gelijkaardige manier ingezet zullen worden om het platteland te ontwikkelen, zij het zonder Europese cofinanciering. De inkrimping van het budget wordt op die manier beperkt tot vijf procent voor Limburg.

Gedeputeerde Inge Moors: “Die extra middelen laten ons toe voor de periode 2014-2020 bijna 12,5 miljoen euro te reserveren. De provincie heeft daarin een aandeel van 3,95 miljoen euro. Het spreekt dan ook voor zich dat we opnieuw een sturende rol zullen hebben in de komende programmaperiode.” Naast het leveren van een financiële bijdrage, staat de provincie in voor een groot deel van de administratieve organisatie en opvolging van het programma en werkt ze samen met de lokale besturen en plattelandsactoren die de projecten uitvoeren.

Om de Vlaamse plattelandsgebieden duidelijker af te bakenen, definieert het vernieuwde PDPO van de Vlaamse overheid ook striktere criteria. Een gemeente of stad behoort tot het afgebakende plattelandsgebied indien ze een bevolkingsdichtheid heeft die lager is dan 350 inwoners per km² of een bebouwingsindex kleiner dan 15 procent kent. Deze ruimtelijke afbakening zorgt voor gerichte impulsen voor plattelandsgemeenten in het nieuwe plattelandsontwikkelingsprogramma.

De meer verstedelijkte gemeenten kunnen door samenwerking met het plattelandsgebied beperkt aanspraak maken op middelen uit het PDPO. De Limburgse gedeputeerde acht dat van belang voor steden zoals Tongeren en Sint-Truiden, die naast een sterk verstedelijkte stadskern ook bestaan uit een aantal kleine landelijke dorpen. “De Europese middelen moeten ook hier kunnen worden ingezet.”

De komende maanden zal het provinciebestuur samen met de lokale besturen en plattelandsactoren de nodige organisatorische afspraken maken zodat de eerste projecten begin volgend jaar van start kunnen gaan. Hiervoor wordt samen met de gemeenten en plattelandsactoren een provinciaal plattelandsplan opgemaakt. Op basis daarvan worden dan nieuwe Leader-groepen en ontwikkelingsplannen gemaakt. Afgelopen vrijdag organiseerde de provincie hierover een infosessie die meer dan 100 geïnteresseerden lokte, onder wie vele potentiële projectpromotoren.