Natuurpunt wil dringend actie rond hamsterbescherming

Ooit waren wilde hamsters in Vlaanderen een veel voorkomende soort. De voorbije jaren kon Natuurpunt slechts in twee regio's hamsters spotten zodat de natuurvereniging vraagt dat bevoegd minister Joke Schauvliege met landbouw- en natuurorganisaties rond de tafel gaat zitten. Eind dit jaar loopt de beheerovereenkomst hamsterbescherming af, maar een verbeterde overeenkomst met de landbouwers is in de maak.

Natuurpunt kon de hamster de voorbije jaren nog slechts ontdekken op akkers in het Vlaams-Brabantse Bertem en in de regio Widooie-Heers, in Limburg. "Elders is het dier vermoedelijk uitgestorven", aldus Natuurpunt. De organisatie zoekt een verklaring in de intensivering van de landbouw."Er wordt te veel geoogst, in te korte tijd en op een te vroeg tijdstip", luidt het. Daarnaast zouden de versnippering van het leefgebied, pesticidengebruik, diepere grondbewerking en algemene knaagdierenbestrijding een rol spelen.

Het hamsterbeheer dat de voorbije jaren via overeenkomsten met landbouwers werd uitgevoerd, had een positieve invloed op de overleving van de hamster. In gebieden in Vlaams-Brabant en Limburg waar de hamster nog voorkomt, hebben landbouwers de hamsterpopulaties geholpen door het voedselaanbod te verbeteren, zones te voorzien waar de hamster beschutting kan zoeken en te voorkomen dat hamsterburchten vernield worden. In ruil voor die inspanningen krijgt de landbouwer een vergoeding die berekend wordt op basis van de oppervlakte extensief uitgebate graan- of luzernestroken die hij aanlegt.

Dat de beheerovereenkomst eind dit jaar afloopt en er nog geen opvolger is, baart Natuurpunt zorgen. Daarom vraagt zij aan Vlaams minister voor Natuur Joke Schauvliege om nog deze maand alle betrokkenen samen te roepen. "Het Agentschap voor Natuur en Bos, de Vlaamse Landmaatschappij, het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek, landbouworganisaties en natuurorganisaties moeten bij elkaar komen om een coherent actieplan op te stellen", meent de organisatie. Op korte termijn is er volgens Natuurpunt nood aan een nieuwe grote inventarisatie en een specifieke beheerovereenkomst waarbij landbouwers een correcte vergoeding kunnen krijgen voor hun inspanningen.

Wat dat laatste betreft, heeft de Vlaamse Landmaatschappij goed nieuws. "VLM heeft een voorstel tot wijziging van de huidige beheerovereenkomst hamsterbescherming ingediend en wacht op de goedkeuring door Europa", zegt woordvoerder Jan Mosselmans. "Daarvoor baseerden we ons op internationale expertise en leerden we van de ervaringen die Nederland opdeed. Door met de nieuwe overeenkomst meer landbouwers te enthousiasmeren voor hamsterbescherming, willen we de resultaten op het terrein verbeteren. De oude regeling was immers te complex en de vergoeding stemde niet overeen met de inspanningen van de landbouwers", aldus Mosselmans.