Natuurpunt verbolgen over vernielingen in Vallei van de Zwarte Beek

Versie van Natuurpunt

Dinsdag verscheen er een opvallend bericht op Facebook. Natuurpunt Regio Zelem kondigde er aan dat het zware vernielingen heeft vastgesteld op twee van haar percelen in het Limburgse Meldert. Het gaat om een perceel waar in oktober nog een boomplantactie heeft plaatsgevonden op de Hertenrodeberg. Op dat perceel werd het gras en dus ook de net aangeplante bomen gemaaid en het gras werd afgevoerd. Op een ander perceel werd grasland behandeld met herbiciden en illegaal ontwaterd waardoor het gebied helemaal verdroogt en de vegetatiedoelstellingen niet langer haalbaar zijn.

Beide percelen horen bij de Vallei van de Zwarte Beek. Dat is een uitgestrekt veengebied met heel wat bedreigde planten- en diersoorten dat in staat is om zowel heel wat regenwater als 15 ton CO2 op te slaan en vast te houden. Sinds 2001 investeert de Vlaamse overheid in het herstel van de Vallei van de Zwarte Beek. Door allerlei acties wordt er geprobeerd om de afwatering van het veengebied tegen te gaan en de verdroging te stoppen.

“Het gaat inderdaad om een natuurgebied met een uitzonderlijk hoge waarde. We zetten ons al tientallen jaren in om de biodiversiteit hier te versterken en het landschap mooier te maken”, zegt Sauwens. De percelen zijn opgenomen in een natuurbeheerplan van Natuurpunt en zij worden beheerd als reservaat. “Het gaat hier om een uitzonderlijk geval van zinloos vandalisme op onze kwetsbare natuur”, klinkt het in de Facebookpost.

De dader is gekend bij Natuurpunt. “Het is een landbouwer waar we ooit nog mee hebben samengewerkt”, vertelt Sauwens. “Hij had het perceel in het verleden in gebruik, maar die samenwerking hebben we stopgezet. De landbouwer blijft echter claimen dat hij de grond nog steeds mag gebruiken, maar dat is niet het geval. Hij wist bovendien dat er afgelopen najaar bomen op werden geplant.” Sauwens vindt het bijzonder jammer dat dit gebeurt, want volgens hem werkt Natuurpunt heel goed samen met verschillende landbouwers in de streek.

Versie van de landbouwer

In Het Belang van Limburg laat de betrokken landbouw zijn verhaal optekenen. "Tijdens een koopdag 15 jaar geleden vroeg Natuurpunt aan mijn vader om niet te bieden op het perceel op de Hertenrodeberg, gelegen in landbouwzone", vertelt de boer. "De aanpalende percelen waren eigendom van mijn vader. Er werd destijds afgesproken dat mijn vader de grond mocht blijven bewerken en alles verliep goed tot enkele jaren geleden. Opeens mochten we geen maïs meer zaaien. Er werd afgesproken om geen mest en pesticiden te gebruiken en de voorbije jaren stond op dat perceel alleen luzerne als voeder voor mijn koeien."

In het najaar werd het perceel dan beplant met bomen, volgens de boer zonder dat hij werd verwittigd. Hij vroeg aan Natuurpunt wat de bedoeling was en Natuurpunt stelde dat hij een ander perceel in gebruik zou krijgen of een vergoeding voor de verloren teelt. "Daarna vernamen we niets meer. Ik belde naar de hoofdzetel van Natuurpunt en Mechelen en op 15 mei volgde een aangetekende brief. Daarin liet ik weten dat de luzerne klaar is om te maaien en ik vroeg om binnen de vijf werkdagen te antwoorden om tot een oplossing te komen. Als dat niet gebeurde, zou ik de luzerne oogsten. Intussen waren bijna alle boompjes verstikt onder het gewas en afgestorven. Ik kreeg geen reactie."

De landbouwer zegt dat hij daarna nog een poging deed om tot een oplossing te komen, maar vervolgens heeft hij, na een gesprek met zijn advocaat, het perceel gemaaid. "Ik geef toe dat dit fout was, maar Natuurpunt speelt met mijn voeten en reageert niet", stelt hij.

Bij het andere perceel gaat het inderdaad om een vergissing. "Ik pacht sinds 1 januari 2024 een perceel van de Lummense kerkfabriek. Ik heb het verkeerde perceel doodgespoten. Ik wil alles herstellen, maar voorlopig mag ik niet meer op dat perceel komen", zegt de landbouwer nog in Het Belang van Limburg.