Natuurpunt trekt met Uitkerkse Polder naar Europa

Natuurpunt heeft klacht ingediend bij Europese Commissie omdat niet genoeg zorg gedragen wordt voor de Uitkerkse Polder. "Het droogtrekken van de polders door het polderbestuur heeft nefaste gevolgen voor de natuur", zegt John Van Gompel. Tussen Natuurpunt, dat het reservaat Uitkerkse Polder beheert, het polderbestuur, het gemeentebestuur van Zuienkerke en een klein aantal landbouwers botert het al lang niet meer.

"Wij krijgen de volledige steun van het stadsbestuur van Blankenberge, dat het reservaat als een recreatieve meerwaarde beschouwt. Daarnaast werken wij al verschillende jaren samen met een vijftigtal landbouwers in de regio en slechts een kleine minderheid plaatst ons in een slecht daglicht. Een aantal maatregelen die buiten het reservaat worden genomen, gaan voor ons een stap te ver, omdat ze een weerslag hebben op de natuur", zegt John Van Gompel, conservator van de Uitkerkse Polder en woordvoerder van Natuurpunt.

Van Gompel verwijt het polderbestuur dat het eenzijdig landbouwbelangen verdedigt en dan nog uitsluitend de belangen van enkele akkerbouwers waaronder zichzelf. "Mensen die in het polderbestuur zetelen, hebben ook hun zitje in de Zuienkerkse gemeenteraad, wat bij ons soms de wenkbrauwen doet fronsen. Uit een eindstudie blijkt dat het regelmatig droogtrekken van de polder, zoals hier gebeurt, absoluut niet nodig is. Het argument van gevaar voor overstroming klopt niet".

"Natuurpunt wil wel akkoord gaan met het plaatsen van een pomp, op voorwaarde dat een hoger waterpeil wordt gegarandeerd. Verder zijn het plaatsen van een veldkanon, de hazenproblematiek, het scheuren van akkers en de waterbeheersing niet conform aan de wetgeving. Een aantal mensen denken dat ze boven de wet staan. Onlangs werden nog 21 fuiken weggenomen die door stropers werden gebruikt in het reservaat", benadrukt Van Gompel.

Volgens Van Gompel is de Vlaamse overheid op hoogte van de problemen die zich voordoen in de Uitkerkse Polder. Er is al een overleg geweest tussen Vlaams minister Hilde Crevits (CD&V), en andere instanties rond de zorgplicht, opgelegd door Europa. "Er mogen geen werken worden uitgevoerd die de natuur schaden", zegt Van Gompel. "Er is de voorbije jaren met Europese subsidies enorm geïnvesteerd in de Uitkerkse Polder. Omdat die subsidies niet zomaar lukraak kunnen worden gespendeerd, krijgt het reservaat regelmatig controle van Europa. Investeren in natuur kost geld, maar brengt ook op. De opbrengst op jaarbasis bedraagt zo'n 1,5 miljoen euro en jaarlijks krijgen wij zo'n 16.000 bezoekers over de vloer", besluit hij.(KS)