"Natuurpunt hoeft landbouwsector de les niet te lezen"

Natuurpunt vreest dat de vergroening van het EU-landbouwbeleid op een sisser afstevent en noemt dat "een nieuwe blanco cheque aan de landbouwsector". Piet Vanthemsche is in het ledenblad van Boerenbond even scherp voor de natuursector, die ook overheidsgeld ontvangt. En wat de landbouwsubsidies betreft, herinnert hij aan hun doelstelling: voldoende, kwaliteitsvol en betaalbaar voedsel produceren.

Birdlife, WWF, European Environmental Bureau, biolandbouworganisatie IFOAM en het hervormingsgezinde ARC2020-netwerk laten in een gezamenlijke mededeling over het Europees landbouwbeleid uitschijnen dat 'business as usual' de bovenhand haalt en de hervormingsplannen gevaarlijk hard afgezwakt worden. Zij vrezen hoe langer hoe meer dat de Europese steun uiteindelijk ongelijk verdeeld zal terechtkomen bij de geïndustrialiseerde landbouw, "zonder het milieu en kwetsbare plattelandsgemeenschappen ten goede te komen". De schrik zit er bij de Europese milieu- en natuurbeweging ook goed in dat een besparing op het landbouwbudget ten koste zal gaan van de vergroening.

In eigen land vindt Natuurpunt dat van de initiële belofte om het landbouwbeleid meer in lijn te brengen met de maatschappelijke verwachtingen, weinig meer overblijft na maanden van onderhandelen in de Europese Raad van landbouwministers en het Europees Parlement. "Lidstaten en parlementsleden raken het niet eens over de concrete invulling van de vergroening en blijven vechten voor meer flexibiliteit", zegt Natuurpunt. Als dit zo voortgaat, dan zal deze hervormingsronde volgens de natuurorganisatie "opnieuw een blanco cheque opleveren aan de landbouwsector zonder concrete winst voor de samenleving". Vervolgens trekt Natuurpunt de maatschappelijke legitimiteit van het omvangrijke Europese landbouwbudget in twijfel.

"Natuurpunt heeft er blijkbaar voor gekozen om de landbouwsector publiekelijk de les te spellen", schrijft Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche in het ledenblad Boer&Tuinder. Ook in De Zondag zei de natuurorganisatie namelijk dat landbouw veel geld krijgt en daar een maatschappelijke verantwoordelijkheid tegenover staat die verder gaat dan voedselproductie. "Eigenlijk zegt men impliciet dat de steun vanuit het GLB niet voor voedselproductie, maar voor andere doelstellingen moet gebruikt worden", aldus Vanthemsche.

Hij rekent erop dat Europa voor de landbouw de prioriteiten blijft leggen op voedselproductie. "Voedseltekorten of onbetaalbaar voedsel hebben al voor veel onrust gezorgd, hier en elders, vroeger en nu." De doelstelling van het gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB) was om voldoende, kwaliteitsvol en betaalbaar voedsel te produceren. "We zijn daarin geslaagd", verklaart Vanthemsche. Hij voegt er aan toe dat de landbouw openstaat voor andere doelstellingen, "maar niet ten koste van onze basisdoelstelling".

Ook het opgestoken vingertje vindt hij niet op zijn plaats. "Natuurpunt ziet de splinter in het oog van de ander, maar niet de balk in het eigen oog", verwoordt hij zijn onvrede. De natuursector krijgt immers op zijn beurt veel (Vlaams en Europees) geld. "Men kan zich terecht de vraag stellen of dat geld altijd goed en doelgericht wordt gebruikt. Als de Europese biodiversiteitsdoelstellingen niet gehaald worden in natuurgebied, dan zal dat ten koste gaan van landbouwgebied. Ik nodig Natuurpunt dus uit om in de eerste plaats de eigen doelstellingen hoger te leggen en ervoor te zorgen dat ze gerealiseerd worden, vooraleer ze ons de les lezen over het landbouwgebied."

Nog op andere vlakken krijgt Natuurpunt de wind van voren vanuit de landbouwsector. Zo reageert ABS-voorzitter Hendrik Vandamme, zelf een actief landbouwer in Oostende, onthutst op de plannen van Natuurpunt voor de bescherming van de Belgische kust tegen de klimaatverandering. "Sinds de middeleeuwen heeft iedereen in de kuststreek droge voeten en voedsel dankzij waterbeheer en landbouw in de polders, maar dat vergeten ze in hun plan. Om de groene dromen te realiseren, moet bovendien de helft van de kustbevolking 'gedeporteerd' worden", oordeelt Vandamme scherp. Als in de plannen van Natuurpunt nog meer poldergrond moet verdwijnen voor slikken en schorren (de uitbreiding van het Zwin ging ten koste van 180 hectare vruchtbare poldergrond, nvdr.), dan zal het Algemeen Boerensyndicaat zich daar met man en macht tegen verzetten.