Natuurherstel in Handzamevallei krijgt vorm

"Het herstelplan voor de Handzamevallei dateert van 2005", zegt natuurgids Luc Nouwynck. "Het is de bedoeling de natuurwaarden te herstellen. Deze vallei is belangrijk als overstromingsgebied. Bij flinke regenval zorgt de Handzamevallei voor droge voeten in Handzame en Kortemark".

De vallei is zo'n 750 hectare groot en behoort tot de Bethoosterse Broeken. Dit land is in de veertiende eeuw op de zee gewonnen. Het is een waterrijk gebied waarvan het landschap door de landbouwers is gemaakt. "Het herstel van de Handzamevallei zal vele jaren duren en vergt veel milieu-investeringen", aldus de natuurgids.

"Een eerste, weliswaar minder zichtbare, ingreep is de aankoop van gronden door de Vlaamse overheid. De jongste jaren zijn er al 62 hectare aangekocht, vooral in het gebied tussen de Barisdamstraat en de Zarrenstraat. Deze gronden keren terug naar de landbouw met een beheersovereenkomst. De boer krijgt de grond gratis, maar hij mag niet bemesten, geen sproeistoffen gebruiken en pas hooien na half juni. De druk op het gebied vermindert en de rust keer terug. Dat is goed voor de ontwikkeling van de natuurwaarden. De aankooppolitiek van gronden moet voortgezet worden", zegt Luc Nouwynck.

Een tweede actie in de Handzamevallei is de aanleg van twee nieuwe poelen en het ruimen van drie bestaande poelen in het gebied dat al de overheid al kocht. De vijf poelen zijn gelegen tegen de valleirand omdat ze daar het best aansluiten op het landschap dat in de toekomst hersteld wordt. Het overschot aan aarde komt tegen de valleirand aan in de vorm van een lage berm. Op deze berm komt een houtkant. Volgend jaar zijn er nog meer poelen gepland langs de valleirand ter hoogte van de Brabanthoek.

"Dergelijke kleinschalige investeringen leiden tot een betere biotoop voor vogels, amfibieën en allerhande planten. Het zal nog jaren duren alvorens de Handzamevallei zijn natuurlijke glorie van weleer terug heeft, maar de eerste belangrijke stappen zijn gezet. Daarbij groeit de interesse van het publiek. Ik krijg steeds meer groepen die een natuurwandeling met mij maken in dit gebied. Dat is een positieve evolutie", besluit Luc Nouwynck.(KS)