Nationaal Park Hoge Kempen onderdeel van werelderfgoed?

De Vlaamse overheid heeft de vzw Regionaal Landschap Kempen en Maasland gevraagd te onderzoeken of het Nationaal Park Hoge Kempen, samen met de voormalige mijnsites van Eisden, Zwartberg, Winterslag en Waterschei, in aanmerking komt om voorgedragen te worden voor de prestigieuze erkenning als Unesco-werelderfgoed. 

Het zou het eerste landschap in Vlaanderen zijn dat erkend wordt als werelderfgoed. De stad Genk en Vlaanderen geven elk 60.000 euro aan het Regionaal Landschap Kempen en Maasland om de komende maanden een haalbaarheidsstudie uit te voeren. Een jaar lang zullen specialisten intensief onderzoeken welke erfgoedwaarden nog aanwezig zijn. In tweede instantie zal dit haalbaarheidsonderzoek de biodiversiteit van het park beter in kaart brengen.

De eerste resultaten van het onderzoek worden ten vroegste eind 2010 verwacht. Een voordracht door de overheid bij het bevoegde Unesco-comité zal pas in 2017 gebeuren en dan moet nog een lange procedure doorlopen worden. In totaal staan een 800-tal gebouwen en locaties op de Werelderfgoedlijst van Unesco. In België kreeg bijvoorbeeld het Brusselse Stocletpaleis dit jaar nog het prestigieuze label.