Naar één campus voor Limburgs fruitteeltonderzoek?

De ingebruikneming van het gebouw is de kroon op het werk van de fusie in 2006 tussen zes vroegere onderzoeks- en voorlichtingsinstellingen in de fruitteelt. Het Opzoekingsstation van Gorsem, een begrip in de fruitteelt, verhuisde naar de campus in Kerkom. Het PCF heeft nog een derde vestiging in Tongeren. Daar bevindt zich het praktijkcentrum voor aardbeien, frambozen en bessen.

"Over de proeftuin in Tongeren nemen we binnenkort een beslissing. We onderzoeken op dit ogenblik de lijst van investeringen die er moeten gebeuren. Een verhuizing roept om begrijpelijke redenen weerstand op. Het centrum heeft een traditie en banden met het naburige Provinciaal Instituut voor Biotechnisch Onderwijs. Het hart zegt ons dat de campus daar thuishoort, maar het verstand zegt dat alle onderzoek best op één locatie wordt samengebracht. Voor fruittelers is er dan nog één loket", zegt Vandeput.

Het Proefcentrum in Tongeren beslaat een oppervlakte van 12 hectare, in Kerkom is dat 45 hectare. De nieuwbouw huisvest het Koninklijk Opzoekingsstation van Gorsem, het contractonderzoek voor bedrijven, de waarschuwingsdienst en de adviesverlening aan telers. Pronkstuk zijn de labo's en serres voor quarantaineonderzoek.

"We kregen een erkenning voor onderzoek van quarantaineziektes als schimmelziekte, bacterieziekte in aardbeien en bacterievuur bij peren. Het labo is uitgerust met het materiaal om ziektes te detecteren en te onderzoeken zonder dat er verspreiding mogelijk is. De onderzoeksruimtes zijn volledig afgeschermd en alleen bevoegd personeel heeft toegang tot de labo's en serres", licht algemeen directeur René Ginckels toe.

Het PCF beschikt voorts over diverse labo's, een serrecomplex, een open loods, afvalsilo's, een vul- en spoelplaats, klimaatkasten en tunnels voor grondteelten. Het Museum Soenen, naar de stichter van het Opzoekingsstation Gorsem, bevat unieke exemplaren van insecten. Architecturale merkwaardigheid: de glazen hal heeft de vorm van een halve peer.(KS)

Lees ook: geVILT: René Ginckels (PCF): "Op fruitteelt raak je nooit uitgekeken"