"Mooiere natuur dan deze prachtige weides bestaat niet"

Het plan om van de akkers in hun achtertuin een slikke- en schorregebied te maken, zint de bewoners van Nederkouter niet. Ook landbouwers die dreigen onteigend te worden, protesteren tegen het Sigmaplan. "In Uitbergen zijn de Sigmawerken begonnen, maar de onteigende boeren zagen nog geen cent", drukken twee getroffen landbouwers hun vrees uit.

In 2005 werd het Sigmaplan door huidig minister-president Kris Peeters ondertekend. Het project hertekent de boorden van de Schelde en voorziet in meer natuur. Een nobel plan, maar in de Bergenmeersen in Wichelen en Paardeweiden in Berlare zijn ze niet te spreken over de Sigmahervormingen.

Het eerste gebied wordt omgevormd tot slikke- en schorregebied, de Paardeweiden tot wetlands. Op beide plaatsen wordt de grond waardeloos voor de landbouw. Actiecomité Nederkouter en een groep landbouwers slaan de handen in elkaar om de plannen te dwarsbomen. Zij hebben nog tot 17 juni de tijd om bezwaren in te dienen tegen het milieu-effectenrapport.

Wim Annaert van de Nederkouter doet het verhaal: "Mooiere natuur dan de prachtige weides hier bestaat niet en de landbouwers verzorgen hun percelen. De weides lopen elk jaar onder, zonder gevaar voor de huizen. Nu wil het Sigmaplan van de Bergenmeersen een slikke- en schorregebied maken, een overstromingsgebied".

"Wij denken dat het uitzicht minder mooi gaat zijn, dat we met muggenplagen af te rekenen zullen krijgen, dat ratten hun weg naar hier zullen vinden, dat er geurhinder zal zijn en dat de grote sluis voor geluidsoverlast zal zorgen", verwoordt Annaert de vrees van de buurtbewoners.

Annaert klaagt dat dergelijke bezordheden worden weggelachen door Leo Clinckers, gedelegeerd bestuurder van Waterwegen en Zeekanaal. "Nog nooit kregen wij een wetenschappelijk onderbouwd antwoord".

De buurtbewoners vragen zich af waarom een stuk natuur moet worden opgeofferd voor andere natuur waarvan niemand kan zeggen dat het beter zal zijn. "Wij zijn niet tegen het Sigmaplan", verduidelijkt Annaert. "Maar de plannen voor deze buurt en de onteigening van landbouwers lijken weinig rekening te houden met de derde pijler van het plan: het invullen van maatschappelijke behoeften".

Dirk van Uytvanck en Robert De Vriendt, twee getroffen landbouwers, vragen zich af voor welke prijs ze onteigend zullen worden. "Door het Sigmaplan verdwijnt hier 759 ha landbouwgrond, 110 landbouwers worden getroffen. In Uitbergen zijn de Sigmawerken begonnen, maar de eigenaars zagen nog geen cent. Zal het ook bij ons zo zijn?", vragen zij zich af.

Beide landbouwers geloven niet dat er compensatiegronden voor de getroffen boeren zullen worden gevonden. Bovendien vrezen ze dat de nulbemesting die van toepassing wordt, hun gronden waardeloos zal maken. "Gaan ze dat in rekening brengen zodat wij onteigend worden voor een appel en een ei?", aldus Van Uytvanck en De Vriendt. Ze begrijpen niet waarom landbouw de dupe moet worden van een groots natuurproject.