Mobiele biobrandstofinstallatie zoekt biomassa op

Ingenieurs van de Purdue University in West Lafayette in de VS hebben een methode ontwikkeld om met een mobiele installatie biomassa en restpoducten van de landbouw om te zetten in biobrandstoffen. Met een mobiele reactor kan de op het landbouwbedrijf aanwezige biomassa worden omgezet in vloeibare olie. Door het kleinere volume ligt de kost om dit product te transporteren naar de raffinaderij aanzienlijk lager.

De Amerikanen maken gebruik van een techniek waarbij waterstof aan de biomassa-procesreactor wordt toegevoegd. De waterstof kan ontrokken worden uit de lucht of uit een deel van de biomassa. In de toekomst zou het ook mogelijk zijn om zonne-energie te benutten om de benodigde waterstof uit water te winnen, wat een grotere biobrandstofproductie mogelijk zou maken. De biomassa die verwerkt wordt, kan bestaan uit allerlei soorten beschikbare biomassa zoals stro en houtsnippers.

De biomassa voedt samen met de waterstof een hogedrukreactor waarin het in minder dan een seconde tot 500 graden Celsius wordt verhit. "De biomassa valt uit elkaar in kleinere moleculen. Het substraat wordt gecondenseerd tot vloeibare olie die verwerkt kan worden tot brandstof. Restgassen zoals CO2, methaan en waterstof worden gescheiden en opnieuw naar de reactor geleid", legt professor Rakesh Agrawal uit.

De methode komt tegemoet aan de economische wetmatigheid dat het transporteren van biomassa duur is vanwege het grote volume, terwijl het transport van meer geconcentreerde vloeibare brandstoffen rendabeler is. "Het is dus zinvol om biomassa met een lage energiewaarde in een mobiele installatie eerst te verwerken tot vloeibare brandstof om die tegen een lagere transportkost naar de raffinaderij te voeren voor een laatste bewerking", zegt professor Rakesh Agrawal.