Mini-boerderij op dakterras spreekt tot verbeelding

Jan en Kristina Engels combineren het bruisende stadsleven en de zalige rust van het platteland. Boven op hun gigantische loft in het hartje van Antwerpen hebben ze een boerderij op het dak. Schapen en eendjes incluis. Zeggen dat Jan en Kristina uniek wonen, is een understatement. Achter de gevel van een industrieel pakhuis vlak bij de Antwerpse havenwijk het Eilandje kom je boven in een unieke Engelse cottage terecht. Maar als je naar buiten kijkt, zie je geen uitgestrekte landerijen, wel het gekrioel van de Antwerpse binnenstad.

Het pièce de résistance bevindt zich op het dak, zestien meter boven de begane grond: Jan heeft 300 vierkante meter buitenruimte omgebouwd tot een groene oase, met rondom heggen, een pruimenboom, een acacia, een catalpa, druivenstruiken en een perfect gazonnetje. En vooral: een miniboerderij met schapen, kippen, eenden en duiven. Een oude liftcabine is omgetoverd tot schuur, met bepleisterde muren en zelfgemaakte sierlijsten. Daartegen staat een kleine serre - "een eerbetoon aan mijn vrouw, die uit Overijse afkomstig is" - en een schapen- en kippenhok, met een kleine duiventil.

Het grootste deel van het pakhuis gebruikt Jan als magazijn, maar de bovenste verdieping doet dienst als woning. Nog één verdieping hoger ligt de 'huisboerdij'. Zestien jaar geleden werd een 40 centimeter dikke grondlaag op het dak gestort, bestaande uit asse - dat maakt het allemaal wat lichter - gewone aarde speciale korrels die het water vasthouden. Waarna Jan kon beginnen te planten.

"In het begin waren dat natuurlijk pierenboompjes, maar intussen is alles flink gegroeid. Ik heb in de loop der jaren zelfs al een notenboom en een pruimenboom moeten uitdoen omdat de wortels te groot werden, dat is gevaarlijk voor het dak. Voor de rest laat ik alles nogal graag op zijn beloop. Ik heb het graag wat wilder, romantischer. Van onkruid hebben we trouwens geen last op deze hoogte, die zaadjes komen zo hoog zelfs niet".

En niet alleen de flora gedijt goed zestien meter boven de grond, ook de dierlijke gasten voelen zich duidelijk op hun gemak. De kippen - een achttal hennen, twee hanen en een stuk of wat kuikens - scharrelen rustig om de tafel heen. Af en toe laat een van de twee eenden zich zien. Maar helemaal surreëel is het stel schapen, dat rustig staat te kauwen alsof we ons ergens op de heide bevinden. "Ouessantschapen, een soort die niet geschoren hoeft te worden", legt Jan uit. "Enige nadeel: het zijn nogal eigenzinnige beestjes. De vorige bok hebben we moeten wegdoen omdat hij te gevaarlijk werd. Maar nu hebben we een rustig paartje. En elk jaar schenken ze ons een lammetje".

De dakboerderij is ondertussen een wereldwijd fenomeen. Vorig jaar was de Engelse krant The Times hier te gast, vorige week nog twee Franse woonmagazines en midden in ons gesprek belt een Nederlands radiostation. Jan en Kristina zijn ook de lokale voorzitters van Amade, een organisatie die zich inzet voor kinderen in nood. Om fondsen te werven, organiseert Kristina thuis geregeld lezingen met beroemde gastsprekers, zoals Dirk Frimout, Herman Van Rompuy en kardinaal Danneels. "Toen ik de kardinaal meenam naar boven, zei ik: Kom monseigneur, ik heb ook een kudde schapen onder mijn hoede, alleen luisteren die van mij wat beter. Hier zitten met een boekje en wat klassieke muziek op de achtergrond, dat is mijn hemel, vertelde ik hem. Hij gaf me groot gelijk".(MP)