Milcobel is kop van Jut voor lage Belgische melkprijs

Melkveehouders zijn boos op Milcobel omdat de zuivelcoöperatie al een tijd een melkprijs uitbetaalt die flink onder het gemiddelde in de ons omringende landen ligt. “Gevolg is dat FrieslandCampina en Danone ietsje meer dan Milcobel betalen maar onder de prijs blijven die ze in onze buurlanden uitbetalen”, constateert ABS. “Het verschil met onze buurlanden is niet houdbaar en niet eerlijk”, zegt ook Boerenbond.

Het lage niveau van de Belgische melkprijzen zorgt voor veel frustratie bij melkveehouders. Zowel het Algemeen Boerensyndicaat als Boerenbond kregen van melkveehouders te horen dat zij ontevreden zijn over de prijsvorming van zuivelcoöperatie Milcobel. “Onze coöperatieve zuivelindustrie hinkt achterop bij de buitenlandse collega’s”, betreurt ABS-voorzitter Hendrik Vandamme. Als je het voortschrijdend gemiddelde van de laatste twaalf maanden bekijkt, dan ligt Milcobel bijna drie eurocent achter op de concurrentie, illustreert Piet Vanthemsche, voorzitter van Boerenbond.

Beide voorzitters nemen geen blad voor de mond. Vanthemsche verwijst naar een niet mis te verstane waarschuwing in Boer&Tuinder eerder dit jaar: “Terecht kan de vraag gesteld worden of de Belgische zuivelindustrie met zijn kleinschalige structuur en zijn productenportefeuille met erg veel bulkproducten op langere termijn de juiste strategie aanhoudt.”

Vandamme begrijpt op zijn beurt niet dat er jaren na de eerste tekenen aan de wand nog geen andere keuzes zijn gemaakt. “Waarom blijft men volharden in de boosheid om keer op keer niet voldoende overwogen zware investeringen te doen”, vraagt de voorzitter van ABS zich af. Hij prijst de Brugse kazen als een mooi en succesvol initiatief, “maar het is ontoereikend en te klein van volume en omzet om een deftige melkprijs te verzekeren”.

Vandamme begrijpt niet dat de verwerking sterk gericht blijft op industriële producten zoals melkpoeder, mozzarella en boter terwijl het produceren van producten met een hogere toegevoegde waarde nauwelijks van de grond komt. “Nog pijnlijker wordt het als je weet dat de melk dezer dagen op de spotmarkt hoge toppen scheert: er zijn transacties doorgegaan aan prijzen van 40 euro per 100 liter”, benadrukt hij.

Om de nodige investeringen te kunnen doen, wordt aan de coöperanten een inspanning gevraagd om het kapitaal te versterken. “De vraag is natuurlijk of het slim is om dit te doen in een periode met lage melkprijzen want dan snijdt het in de liquiditeit van de coöperant”, merkt Piet Vanthemsche op. Wie van buitenaf kijkt naar de strategische keuzes en de performantie van het bedrijf, kan niet anders dan concluderen dat Milcobel niet in vorm is en dat het beter moet kunnen”, aldus Vanthemsche.

De discussie omtrent de prijsvorming van Milcobel is ook van tel voor melkveehouders die leveren aan private verwerkers. “Iedereen die de sector een beetje volgt, weet dat de grootste koper, Milcobel, prijszetter is”, verduidelijkt Hendrik Vandamme. “Als hun concurrent in België niet meer kan betalen, gaan de Belgische filialen van buitenlandse groepen zoals FrieslandCampina en Danone niet meer geld op tafel leggen”, aldus Vandamme.

Dat zou verklaren waarom diezelfde bedrijven in onze buurlanden een hogere melkprijs uitbetalen aan melkveehouders. Piet Vanthemsche noemt dit terecht frustrerend, maar vindt het wel merkwaardig dat boeren hun frustratie niet richten tegen hun eigen melkerij maar tegen de coöperatie waarvan ze geen lid zijn.

Dinsdag staat een overleg gepland tussen ABS en Milcobel. “We zijn benieuwd naar de verklaring voor en toelichting bij de gevoerde prijzen- en investeringspolitiek”, alsnog Vandamme. Piet Vanthemsche besluit dat melkveehouders terecht kritiek uiten op de prijsvorming. Hij kondigt een serene discussie binnen Boerenbond aan waarna de discussie zal worden aangegaan met Milcobel, maar ook met de andere zuivelverwerkers.