Methaanuitstoot uit Siberische permafrost verdubbelde in ruim tien jaar
nieuwsDe hoeveelheid methaan die in de zomer vrijkomt uit de Siberische permafrost, is tussen 2010 en 2023 ongeveer verdubbeld. Dat blijkt uit nieuw wetenschappelijk onderzoek dat is gepubliceerd in het vakblad Science. Maar net nu wetenschappers zien dat de uitstoot toeneemt, wordt het voor hen steeds moeilijker om in Siberië veldonderzoek te doen.
Permafrost is een bodem die minstens twee jaar onafgebroken bevroren blijft en onder meer voorkomt in Siberië, Alaska en Canada. In die bevroren bodem liggen grote hoeveelheden organisch materiaal opgeslagen. Wanneer de permafrost ontdooit, kunnen natuurlijke processen dat materiaal afbreken. Daarbij komen broeikasgassen zoals methaan en CO2 vrij. De Siberische permafrost bevat een enorme voorraad koolstof die lange tijd in de bevroren bodem opgeslagen bleef.
Methaan is een zeer krachtig broeikasgas dat zowel menselijke als natuurlijke bronnen heeft. Naast ontdooiende permafrost zijn ook moerassen en meren natuurlijke methaanbronnen. Het gas komt ook vrij op afvalstortplaatsen, bij de spijsvertering van runderen en in rijstvelden. Een andere belangrijke bron is de olie- en gaswinning, waarbij grote hoeveelheden methaan kunnen weglekken.
Duizend grote methaanlekken gemeten wereldwijd
8 maart 2023Uitstoot verdubbeld in Siberië
De nieuwe studie brengt in kaart hoe de methaanuitstoot uit de Siberische permafrost de voorbije jaren is geëvolueerd. Tussen 2010 en 2023 zou de zomerse uitstoot ongeveer verdubbeld zijn.
Volgens de onderzoekers spelen verschillende processen een rol bij de stijging, zo schrijft de NOS, die over de studie bericht gaf. West-Siberië is de voorbije jaren warmer en natter geworden. De vochtigere bodem creëert gunstige omstandigheden voor bacteriën die organisch materiaal afbreken en daarbij methaan produceren. Oost-Siberië is daarentegen droger en werd de afgelopen jaren getroffen door hittegolven en grote natuurbranden. Ook daardoor komt meer methaan uit de bodem vrij.
Steeds moeilijker te meten
Hoe de uitstoot de komende jaren zal evolueren, blijft onzeker. Siberië wordt ook steeds moeilijker toegankelijk voor internationaal wetenschappelijk onderzoek.
Veldwerk in de regio was door de enorme oppervlakte en afgelegen ligging altijd al moeilijk. Maar na de Russische invasie van Oekraïne werd het nog lastiger, toen werden veel samenwerkingen tussen westerse en Russische universiteiten stopgezet.
Onderzoekers proberen het gebrek aan metingen op de grond gedeeltelijk op te vangen met satellieten. Die kunnen veldonderzoek echter niet volledig vervangen. Metingen ter plaatse blijven nodig om satellietgegevens en modellen te controleren en beter in te schatten hoeveel methaan uit de ontdooiende permafrost vrijkomt.
Bron: NOS
