Menselijk afweereiwit kan plantenziekten bestrijden

Onderzoekster An Aerts en haar collega's van de KU Leuven hebben aangetoond dat een afweereiwit van mensen, het bèta-defensine-2, ook effect heeft bij planten. Bij mensen biedt het eiwit bescherming tegen onder meer de ziekenhuisbacterie (Staphylococcus aureus) en tegen de vervelende schimmelinfectie Candida albicans.

De onderzoekers van het Leuvense Centrum voor Microbiële en Plantengenetica hebben het gen voor bèta-defensine-2 ingebouwd in het erfgoed van de zandraket. De gewijzigde plant kon het eiwit produceren en bleek daardoor beter beschermd tegen de grauwe schimmel (Botrytis cinerea), een gevreesde ziekteverwekker bij planten.

"Het menselijke defensine zou in theorie gebruikt kunnen worden om tomaten en aardbeien tegen de ziekte te beschermen, want Botrytis is bij die teelten een veelvoorkomend probleem'', zegt Isabelle François, die het onderzoek coördineerde. "Maar het is nog altijd niet eenvoudig gewijzigde planten op de markt te brengen, zeker als ze een gen bevatten afkomstig van dieren".

Het lijkt aanvaardbaarder om defensinen afkomstig uit planten in te bouwen. De onderzoeksgroep heeft recent ook dergelijke plantdefensinen aangetoond die ook bescherming bieden tegen Botrytis. 'Wat de bevindingen over het menselijke defensine betreft, vinden we vooral het evolutionaire inzicht interessant, dat defensinen van mensen ook bij planten actief kunnen zijn", aldus nog Isabelle François.(MP)