Melamine maakte 294.000 Chinese kinderen ziek

Het schandaal rond het vervuilde melkpoeder in China is veel groter dan tot nog toe bekend was. Liefst 294.000 kindjes zijn ziek geworden en zes zijn gestorven. Dat meldde het ministerie van Gezondheid dinsdag in Peking in een eerste rapport. Het nieuwe cijfer is fors hoger dan de iets meer dan 51.000 slachtoffers waarvan tot hiertoe sprake was. Momenteel verblijven nog steeds 861 kindjes met nierproblemen in het hospitaal. Daarvan bevinden zich er 154 in een slechte, maar stabiele toestand. Door het vervuild melkpoeder ontwikkelden zich vooral nierstenen bij de kindjes.

Het gedurende maanden verdoezelde schandaal kwam pas in in september aan het licht, toen steeds meer kinderen door het gecontamineerde melkpoeder ziek werden. Bij ruim twintig fabrikanten werden producten ontdekt die de chemische substantie melamine bevatten. Met het verboden goedje, dat in de industrie wordt gebruikt als bindmiddel, kan bijvoorbeeld verhuld worden dat water werd toegevoegd aan melk.

De dood van zes baby's werd officieel bevestigd. Daarbij zijn drie reeds vroeger gemelde sterfgevallen bijgeteld. Dat deelde het ministerie desgevraagd mee. Twee sterfgevallen werden uit de Centraal-Chinese provincie Ganzu meegedeeld, terwijl er telkens een dood kindje gemeld werd in de aanpalende provincie Shaanxi en in de zuidelijke provincies Jiangxi, Zhejiang en Guizhou.

De toevoeging van melamine was in de Chinese melkindustrie wijdverbreid, zo is intussen bekendgeraakt. Met het chemisch product wordt in China ook veevoeder kunstmatig opgewaardeerd, zodat de substantie ook in de voedselketen is terechtgekomen en zelfs in eieren en eiproducten ontdekt werd. Het schandaal, dat het toch al beschadigde vertrouwen in de kwaliteit van de Chinese levensmiddelen heeft aangetast, bracht de export van melkproducten uit China praktisch tot stilstand.

In oktober is de uitvoer in vergelijking met dezelfde maand van vorig jaar met 92 procent gedaald, aldus de krant China Daily.(KS)