Media-offensief gaat start WTO-conferentie vooraf

Volgende dinsdag gaan in het Mexicaanse Cancun gesprekken van start over de verdere liberalisering van de wereldhandel. Journalisten wereldwijd worden bestookt met e-mails en faxen van alle betrokkenen. De standpunten lopen sterk uiteen. De Europese Commissie hoopt sterk dat de gesprekken in Cancun slagen, ook al gaat het slechts om een tussentijdse evaluatie van een onderhandelingsronde die nog loopt tot eind 2004. Duidelijke afspraken over liberalisering zijn volgens commissaris voor handel Pascal Lamy de beste garantie op economische groei wereldwijd.

Europa zal ondermeer de 'geografische indicaties' sterk verdedigen. Het gaat om de bescherming van kwaliteitsprodukten als Parma-ham, Bordeaux-wijn en Champagne. Nu lijden de Europese producenten verlies doordat hun kwaliteitsbenaming door iedereen kan gebruikt worden.

Europa zegt bereid te zijn inspanningen te leveren ten voordele van de ontwikkelingslanden. Toch hekelt commissaris voor landbouw Franz Fischler de kritiek van landen als India als zou de WTO vooral de belangen van de rijke landen verdedigen. Volgens Fischler heeft Europa al herhaaldelijk bewezen haar landbouwbeleid te willen wijzigen, maar moet men realistisch blijven. Fischler hekelt "simplismen". Zo wordt herhaaldelijk het verwijt geleverd dat Europese koeien dagelijks meer dan twee euro subsidies genereren, terwijl veel mensen in het Zuiden het met minder moeten doen. Volgens Fischler is dergelijk vergelijking irrelevant vermits Europa in alles een veel hogere levensstandaard heeft.

Diverse NGO's en ontwikkelingslanden hekelen dezer dagen sterk de westerse subsidies aan hun katoenboeren. Hierdoor krijgen de katoenboeren in het zuiden geen kans op bestaan. Onder leiding van de president van Benin, Mathieu Kerekou, is nu een offensief gestart om de "dumping" vanuit vooral de VS te stoppen.

Volgens EU-commissaris Fischler is de vraag echter niet hoeveel subsidies de Westerse katoenboeren krijgen, maar wel hoe. Zijn die subsidies een verstoring van de vrije handel of niet? Europa verlaagt momenteel het handelsverstorend effect van haar landbouwsubsidies.

Ook de bedrijfswereld is zeer actief. Voor de bedrijven wereldwijd is het belangrijkste dat er een liberalisering komt, aldus hun koepelorganisaties. Zowel inzake landbouw als inzake industriële produkten en diensten moet er vordering gemaakt worden.

De vakbonden staan kritischer. Zij hopen wel op meer groei en dus mer jobs. De bonden zijn echter bevreesd voor de afbouw en/of privatisering van publieke diensten. Ze betreuren ook dat de 'sociale normen' niet op de agenda staan. Landen als India vrezen dat sociale eisen een nieuwe bron van protectionisme kunnen zijn.