Landbouwers helpen brandweer in Brakelse vuurzee: "Zonder de boeren was het anders afgelopen"

Volgens de Brakselse landbouwer Raf Backaert valt de schade op zijn perceel al bij al nog mee. Zo’n twee hectare is vernield, maar door snel handelen is het nabijliggende Brakelbos gespaard gebleven. “De bloemen aan de rand van het bos zijn verschroeid van de hitte”, zegt Backaert. “Terwijl de vlammen niet tot daar zijn gekomen. Zo heet was het. Als de brand tot daar was geraakt, had je het niet meer kunnen tegenhouden. Vraag maar hoe het loopt in Spanje of in Frankrijk. Je mag er niet aan denken.”

Hoe de brand is ontstaan, is onduidelijk. Twee pikdorsers waren actief op het perceel. “De loonwerker was al vier- of vijfhonderd meter verwijderd van de plek waar de vlammen zijn ontstaan", zegt Backaert. "Plots zagen we die vlammen in de hoek van het veld. We hebben dan onmiddellijk om hulp gebeld."

Boeren in actie

Door de droogte en de hitte verspreidde het vuur zich snel. De brandweer werd onmiddellijk verwittigd, en ook naburige landbouwers werden opgetrommeld om het vuur te beheersen. “Vijf boeren zijn onmiddellijk langsgekomen met tonnen van 15 tot 20 ton water”, zegt Backaert.

Misschien wel één van de meest cruciale beslissingen, was om met een tractor een strook in het graanveld om te ploegen. Zo maakten de landbouwers een barrière langs de bosrand om het vuur tegen te houden. "Een boer is nuchter van verstand, ze wisten onmiddellijk wat te doen", zegt de Brakelse landbouwer.

Trotse burgemeester

Burgemeester Marleen Gyselinck (Anders) heeft niets dan lof voor alle betrokkenen. “Het was op het nippertje, maar het is gelukt om de brand te bedwingen. Dankzij het directe optreden van de brandweer, met versterking van de korpsen van Ronse en Zottegem, en ook van de landbouwers. Ze hebben uitstekend samengewerkt om de vlammen te doven. Er werd snel gecoördineerd over wat ieders rol was om de brand te blussen.”

Landbouwer Backaert is inmiddels bekomen van het voorval. “Het was verschieten natuurlijk, ik heb in al die jaren nog nooit zoiets meegemaakt”, zegt hij. “Maar het is goed afgelopen, dankzij de inzet van de brandweer en de boeren. Als de boeren er niet waren geweest, was het heel anders afgelopen.”

Code Oranje

Het ergste is voorkomen in Brakel, maar Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (cd&v) vraagt heel Vlaanderen om waakzaam te zijn. Maandag om 16 uur werd de brandgevaarcode voor natuurbranden in Vlaanderen opgeschaald van geel naar code oranje. Dat wil zeggen dat er ook bij de hulpdiensten een sterk verhoogde waakzaamheid is en de brandtorens zoveel mogelijk bemand worden. De hittegolf en het uitblijven van betekenisvolle neerslag hebben de bovenste bodemlagen en vegetatie uitgedroogd, wat de kans op brand vergroot. Het Agentschap vraagt met aandrang om niet te roken of geen vuur te maken in bossen en natuurgebieden, op de paden te blijven en geen afval te laten rondslingeren.

Landbouwers helpen in Fontainebleau

Ook de rest van Europa kreunt onder de hitte en het bijhorende brandgevaar. Terwijl de bosbrand in het Franse Fontainebleau sinds 12 juli al meer dan 1.900 hectare heeft verwoest, zetten ook daar landbouwers zich in om samen met de brandweer de vlammen te weren. Met hun tractoren brengen ze water zo dicht mogelijk bij de vlammen en helpen ze ook bij de evacuatie van dieren die in gevaar zijn.