Laat winteroffensief houdt fruittelers wakker

De weersvoorspelling voor paasnacht klonk onrustwekkend. Er werden vriestemperaturen tot min zeven graden aangekondigd. Het bericht sloeg de telers koud om het hart en riep meteen onheilstaferelen uit de Katarakt-reeks op. In één nacht kan de oogst verloren gaan. Gelukkig viel het achteraf mee. De temperatuur daalde nergens onder vier graden en bleef op de meeste plaatsen tot min twee graden beperkt.

Gerust waren de telers er zaterdagavond niet in. Voor de meesten werd het geen vrolijke paasnacht. Ze brachten de nacht in hun plantages door. "Rond twee uur daalde de temperatuur onder nul. De bewolking bleef hangen en dat hield de ergste nachtvorst tegen. Pas rond 5 uur klaarde het op en daalde de temperatuur. Om zeker te zijn heb ik toch maar de paraffinepotten ontstoken. Dat vermindert de nachtvorst met twee tot drie graden", zegt fruitteler Michel Goffin uit Velm.

Telers zetten hun hele arsenaal van nachtvorstbestrijdingsmiddelen in. Om de vrieskou bij de grond te milderen, reden ze in de plantages rond met frostbusters of warmtekanonnen. Om koude en warme luchtlagen te mengen, traden ook de windmolens in werking. Meest spectaculair was de beregening. Telers vernevelen water boven de plantages, het water vriest aan en vormt een beschermend laagje rond de bloembotten.

Dat leverde zondagmorgen bij de opkomende zon mooie plaatjes op, maar ze zijn duur voor de telers. Zo'n beregeningsinstallatie verbruikt tot veertig kubieke meter per uur per hectare. "Ik stel ook vragen bij het nut van al die middelen. Beregening verbruikt een enorme hoeveelheid water. Maar telers kiezen het zekere voor het onzekere. Bij alarm gebruiken ze de installaties waarover ze beschikken", zegt teler Dirk Billen uit Ordingen.

Het grillige sneeuw- en hagelweer van maandag verontrustte de telers niet. De temperatuur bleef 's nachts rond het vriespunt schommelen. "De fruitstreek ontsnapte er net aan. Bij appels is er geen sprake van schade en bij peren merken we nauwelijks schade. De nachtvorst kwam net voor het kritieke moment. De bloembotten zijn nog niet genoeg open. Bij volle bloei zouden de gevolgen catastrofaal geweest zijn. Het late winteroffensief heeft dit keer geen gevolgen gehad, maar nachtvorst kan optreden tot begin mei. Tot dan dreigt nachtvorstschade", legt Tom Deckers van het Proefcentrum Fruit uit. De komende dagen brengt het proefcentrum de schade precies in kaart.(KS)