Katarakteffect lijkt uitgebloeid in Haspengouw

De bloeiperiode is voorbij en ook de bloesemtoeristen zijn weg. Haspengouw blijft top, maar is over de Katarakt-hype heen. "Het Pinksterweekend was niet meer zo hels als de voorbije drie weken. Op Pinksterdag was het rustig, dinsdag waren er in de namiddag opnieuw veel fietsers en er stopte er ook een bus met wandelaars. De voorbije weken telden we hier tot vier, vijf bussen per dag en ook de parkeerweide stond vol. De vorige drie weekends wisten we niet wat ons overkwam. Het overviel ons. Nu kunnen we wat op adem komen. We verwachten opnieuw pieken in juni bij de pluk van de kersen en in september bij de appel- en perenpluk", vertelt Carine Coune uit Helshoven.

Het gehucht van Groot-Gelmen gold als één van de meest bezochte dorpen. Er deden zich geregeld verkeersproblemen en gevaarlijke verkeerstoestanden voor. In heel de streek hadden de gemeenten de voorbije weken overigens last van de toestroom van toeristen. "Geen Katarakttoerisme maar wel Kataraktterrorisme", merkte een inwoonster op. "We hebben meer last dan lusten van de toeristen. De lusten zijn voor de horeca", klonk het.

De gemeente Heers besliste al een blauwe zone met beperkte parkeerduur in het centrum in te stellen om de lokale bevolking nog parkeerruimte te gunnen voor hun boodschappen. Toerisme Sint-Truiden kaart het probleem van de verkeersoverlast in de provincie aan en zoekt naar een structurele oplossing voor sommige dorpskernen. Ook Borgloon wil aan het plan meewerken.

Toerisme Sint-Truiden maakte intussen cijfers van het Pinksterweekend bekend. De logies waren volzet. "Haspengouw is een verblijfsbestemming geworden, ook na de bloesems", stelt diensthoofd Hilde Hendricx van Toerisme vast. Zaterdag en zondag kwamen aan de balie 987 bezoekers langs. In het Kataraktcentrum passeerden vijfhonderd toeristen voor info over Kataraktwandelingen, -fiets of autotochten.

Pinkstermaandag was de drukste dag, stelt ook Toerisme vast. Het zwaartepunt lag bij de Haspengouwse Gordel van de Landelijke Gilden. Daarvoor schreven 5.300 wandelaars en fietsers in. De Gordel vertrok in Nieuwerkerken. "We laten toeristen ook andere streken in Haspengouw ontdekken. Daarom plannen we de Gordel bewust niet tussen Sint-Truiden en Borgloon", zegt secretaris Ivan Kempeneers.(KS)