Jarenlang illegale prijsafspraken over noordzeegarnalen

Vier handelaars in noordzeegarnalen maakten jarenlang illegale afspraken over prijzen en verkoopvolumes in België, Nederland, Frankrijk en Duitsland. De Europese Commissie raamt het gecombineerde marktaandeel van de betrokken bedrijven in Europa op zo'n 80 procent. Via het kartel konden ze volgens de Commissie hun marktaandelen vrijwaren, om zo makkelijker prijsverhogingen door te drukken.

De Commissie stelde vast dat de Nederlandse handelaar Heiploeg en het eveneens Nederlandse Klaas Puul tussen juni 2000 en januari 2009 afspraken maakten over onder meer prijzen voor de inkoop bij vissers, de verdeling van de markten en de prijzen voor de belangrijke afnemers. Kok Seafood en Stührk sloten in latere fases bij het kartel aan en komen er vanaf met kleinere boetes. Klaas Puul kwam als eerste met informatie over de brug en moet geen boete betalen.

"Dit kartel ondermijnde gedurende vele jaren de concurrentie op de markt voor noordzeegarnalen, een markt die belangrijk is voor consumenten in diverse Europese landen", zo verklaarde EU-commissaris voor Concurrentie Joaquin Almunia, die erop wijst dat de sector al een duidelijke waarschuwing had gekregen door een eerdere veroordeling van een aantal handelaars door de Nederlandse mededingingsautoriteit. De Commissie doet daar voor het Nederlandse Heiploeg nog een boete van ruim 27 miljoen euro bovenop.

De eurocommissaris wijst er nog op dat de afspraken, die in strijd zijn met de Europese concurrentieregels, rechtstreeks doorwerken in de prijzen die de eindgebruikers voor de garnalen betalen.