Japanse landbouwminister stapt op na rijstschandaal

In Japan zorgt een schandaal over de import van bedorven rijst voor opschudding. Handelaars hebben rijstvoorraden van de overheid die verdelgingsmiddelen of schimmels bevatten, en daarom enkel voor industriële doeleinden voorzien waren, illegaal aan de voedingssector doorverkocht. Minister van Landbouw Seiichi Ota nam vrijdag de verantwoordelijkheid voor het schandaal op zich en trad af. Hij had eerder nog gezegd dat hij geen reden zag om zoveel heisa om de rijst te maken, wat op scherpe kritiek werd onthaald.

De rijst is afkomstig uit onder andere China en Vietnam en was onder meer bedoeld voor de productie van lijm. In plaats daarvan verkochten firma's - zoals het centraal in het schandaal staande bedrijf Mikasa Foods uit Osaka - de van de regering aangekochte rijst aan ondernemingen, die daaruit onder andere sake en rijstgebakjes vervaardigden. De producten werden onder meer aan ziekenhuizen en rusthuizen geleverd. Berichten over ziektes door de verdorven rijst zijn er weliswaar niet, maar het schandaal lokte onder de bevolking grote bezorgdheid uit over de voedselveiligheid.

Pas onlangs hebben gevallen van vergiftigde noedels uit China en andere voedselschandalen de bevolking in Japan verontrust. De op één na grootste economische natie ter wereld is in hoge mate afhankelijk van de import van levensmiddelen - met ongeveer 40 procent is Japan een van de landen met de kleinste zelfvoorziening van alle industrielanden.(KS)