Japan wil verdubbeling rijstproductie in Afrika

Japan wil op de achtergrond van de drastisch stijgende levensmiddelenprijzen aansturen op een verdubbeling van de rijstproductie in Afrika van nu 14 miljoen ton in de komende tien jaar. "Wij zijn diep bezorgd over het feit dat vele Afrikaanse landen door de jongste sterke prijsstijgingen zich in grote moeilijkheden bevinden", zei de Japanse regeringsleider Yasuo Fukuda woensdag aan het begin van een internationale Afrika-conferentie in de Japanse havenstad Yokohama.

Fukuda beloofde dat een aanzienlijk deel van de door Japan aangekondigde noodhulp aan levensmiddelen van 63,7 miljoen euro naar Afrika zal gaan. Japan, waar rijst eveneens een belangrijk basisvoedingsmiddel is, wil zijn landbouwkundige ervaring gebruiken en met andere landen en internationale organisaties voor een verbetering van de agrarische productie in Afrika samenwerken, zei Fukuda.

Daartoe behoren de ontwikkeling van irrigatiesystemen, nieuwe rijstsoorten en de ondersteuning van de in de landbouw werkende mensen. Om de groei van Afrika veilig te stellen, is de ontwikkeling van de landbouw van "uitzonderlijk belang", zei Fukuda. Twee derde van de Afrikaanse bevolking is in de landbouw actief.

Fukuda kondigde als gastheer van de vierde TICAD-conferentie (Tokyo International Conference on African Development) een verdubbeling van de Japanse ontwikkelingshulp voor het zwarte continent tegen 2012 aan. Fukuda beloofde voorts dat zijn land over een periode van vijf jaar 100.000 helpers in Afrika voor de gezondheidssector wil opleiden. Om ook privé-investeringen in het grondstoffenrijke continent aan te zwengelen, zal de Japanse ontwikkelingsbank in Afrika werkzame ondernemingen bovendien met 2,5 miljard dollar ondersteunen, luidde het.

In de wedloop met China om de rijke grondstoffen van Afrika wil de tweede economische macht van de wereld haar invloed daar vergroten. De Ierse rockster en Derde Wereldactivist Bono uitte al kritiek op de Japanse plannen. "Het is misleidend een verdubbeling van de ontwikkelingshulp aan te kondigen en dan de hoop van aidspatiënten de grond in te boren, die vaststellen dat zij niet zijn meegerekend in de verdubbeling van de hulp", zei Bono woensdag in Yokohama.(KS)

Meer informatie: TICAD