Is hout het nieuwe goud van de Kempen?

In Ravels, een groene Antwerpse plattelandsgemeente tegen de Nederlandse grens, heeft het gemeentebestuur samen met het Agrobeheercentrum Eco² een eerste demodag georganiseerd rond het onderhoud van gemeentelijke houtkanten. Via een doordachte strategie moet het geoogste hout in de toekomst zo veel mogelijk lokaal gevaloriseerd worden. “Het is onze ultieme droom om op termijn een volwaardig warmtenet uit te bouwen in de regio”, aldus projectpartner Boerenbond. 

In Ravels is in de voormalige NAVO-legerbasis van Weelde een eerste demodag georganiseerd rond houtkantenbeheer. Agrobeheercentrum Eco² wil samen met de gemeente Ravels een systeem opzetten waarbij gemeentelijke houtkanten duurzaam beheerd worden en waarbij het geoogste hout lokaal gevaloriseerd wordt. Op lange termijn zou een dergelijke samenwerking kunnen leiden tot een biomassanetwerk dat de Kempense dorpen van duurzame warmte voorziet.

Landbouwers kunnen in dit verhaal een rol spelen via Eco², het agrobeheercentrum dat landbouwers de kans geeft een centje bij te verdienen met groenbeheer. Zo’n samenwerking ziet burgemeester Walter Luyten (CD&V) van Ravels, alvast volledig zitten: “We hebben een enorm potentieel aan biomassa, maar het ontbreekt ons aan geld en personeel om al die houtkanten te onderhouden”, zo klinkt het. “Daarom willen we een beroep doen op onze talrijke landbouwers om al deze houtkanten te onderhouden. Zij kunnen de bomen en struiken snoeien, kappen, verhakselen en te drogen leggen in een hal op het militair domein in Weelde. De gedroogde houtsnippers kunnen later dienen als natuurlijke brandstof voor verwarmingsinstallaties.”

Ook de Intercommunale ontwikkelingsmaatschappij voor de Kempen (IOK), de provincie Antwerpen en Boerenbond springen mee op de kar. Samen hopen ze de komende maanden nog meer Kempense gemeenten én boeren warm te maken voor het project en zo de basis te leggen voor een groot Kempens warmtenet. “De burgemeesters in de Kempen hebben zich geëngageerd om tegen 2020 de uitstoot van CO2 met 20 procent te verminderen”, aldus Gert Van de Moortel van Boerenbond. “Het is onze ultieme droom om op termijn een volwaardig warmtenet uit te bouwen in de regio.”