Internationale solidariteit tegen sluiting brouwerij

Zo'n 80 vakbondsvertegenwoordigers uit Engeland, België en Duitsland hebben donderdag in Leuven actie gevoerd tegen de plannen van brouwconcern InBev om in het voorjaar van 2005 de Boddington-brouwerij in het Engelse Manchester te sluiten. Na een meeting werd een korte betoging gehouden naar het hoofdkantoor van InBev aan de Vaartstraat waar rond 11 uur een delegatie een gesprek had met een topman.

Vakbondsman Mike Thompson van de Engelse Transport General Workers Union stelde tijdens de meeting geen reden te zien voor de sluiting daar Boddington het voorbije jaar 24 miljoen euro winst maakte. Dit betekent een forse stijging in vergelijking met 2002 toen het toenmalige Interbrew de brouwerij ook al wou sluiten, maar het lokale management een forse herstructurering doorvoerde om de toekomst van Boddington veilig te stellen.

"Door tal van besparingen zoals vermindering van het aantal jobs van 106 tot 55 werden de kosten met 2 miljoen pond gereduceerd. De productiviteit steeg hierdoor met 40 procent en de verkoop met 4 procent. Ondanks het feit dat werknemers alles hebben gedaan wat van hen verwacht wordt en zelfs meer, wil InBev nu toch sluiten. Dit heeft enkel te maken met het feit dat de brouwerij de kostbare gronden in het centrum van Manchester te gelde wil maken", aldus Thomson.

De solidariteitsactie in Leuven was een initiatief van de EFFAT, de Europese vakbond van de voeding, landbouw en toerisme. Naast de aanwezige delegaties uit InBev-vestigingen in Engeland, België en Duitsland worden in de loop van de dag ook nog delegees verwacht uit Frankrijk, Luxemburg en Nederland. Harald Wiedenhofer van EFFAT hekelde de bedrijfsstrategie van InBev en waarschuwde ervoor dat dit alle Inbev-werknemers overal ter wereld kan overkomen. Om 11 uur hadden de vakbonden een gesprek met Marc Croonen, InBev's topman voor het personeelsbeleid in West-Europa.

Volgens Thompson komt er in Engeland een massale campagne op gang tegen de sluiting van Boddington, die al sinds 1778 op dezelfde plaats in Manchester bier brouwt. Zo dreigen bijvoorbeeld studentenorganisaties met boycot van InBev-bieren. Ook het stadsbestuur van Manchester kant zich tegen de sluiting. "Consumentenorganisaties waarschuwen ervoor dat als dit bier elders gebrouwen wordt, de smaak van de 'cream of Manchester' zoals wij het noemen verloren zal gaan, omdat het water niet meer afkomstig zal zijn van de eigen bron. Testen die InBev heeft laten uitvoeren bewijzen dat". Bij Boddington wordt vanaf 1 november voor 48 uren gestaakt.