ILVO-onderzoeker wordt Young Animal Welfare Scientist

Dierenarts Liesbet Pluym, verbonden aan de UGent en het Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek (ILVO), wint een dierenwelzijnsprijs voor haar onderzoek naar kreupelheid bij zeugen. "Problemen aan poten en klauwen zijn de op één na belangrijkste factor van afvoer van zeugen", zegt dierenarts Pluym. De jaarlijkse Young Animal Welfare Scientist-prijs zet jonge onderzoekers in de bloemetjes die een bijdrage leveren aan het welzijn van dieren. Het is een initiatief van de Universities Federation for Animal Welfare (UFAW) die het wetenschappelijk tijdschrift Animal Welfare uitgeeft.

Liesbet Pluym was tijdens haar doctoraat verbonden aan de faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Gent. Daar heeft zij, in samenwerking met ILVO, een prototype ontwikkeld van een automatisch detectiesysteem voor pootproblemen en kreupelheid bij zeugen. “Het gaat hierbij niet alleen om een belangrijk nieuw hulpmiddel want er werd ook bekeken wat de economische weerslag is van kreupelheid en wat de risicofactoren zijn”, laat het onderzoeksinstituut weten.

"Vaak worden poot- en klauwproblemen te laat opgemerkt", zegt Pluym. "Als de problemen in een heel vroeg stadium opgespoord worden, is er nog iets aan te doen." Het nieuwe detectietoestel wordt momenteel gebruikt op het proefbedrijf van ILVO en binnenkort op een ander varkensbedrijf. "Het gaat om een mobiel toestel dat gedemonteerd en terug opgebouwd kan worden, maar nu verder verfijnd en goedkoper gemaakt wordt met de bedoeling om het op termijn te vermarkten."

De dierenartse heeft er actief voor gezorgd dat haar bevindingen bij varkenshouders en veeartsen terecht kwamen. Zo stimuleerde ze een bedrijfsvoering met een hart voor dierenwelzijn en gezondheid. Dat komt dan weer ten goede aan de professionele trots en de financiële slagvaardigheid binnen de sector. “Haar multidisciplinaire en praktische aanpak kunnen op die manier vruchten afwerpen voor de Belgische en buitenlandse varkensindustrie”, aldus ILVO.

Pluym werd voor haar inzet door UFAW beloond met de award Young Animal Welfare Scientist of the Year. "Zoals mijn collega’s al lachend zeggen heb ik het WK voor jonge welzijnsonderzoekers gewonnen. Ik ben er alvast heel vereerd door", reageert de onderzoekster.  Momenteel werkt zij bij ILVO binnen het project ‘Koesensor’ aan het kenniscentrum rond sensortechnologie voor gebruik in de melkveehouderij.