H5N1 heeft grootste kans om te evolueren tot pandemie

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) acht de kans op een wereldepidemie steeds groter, onder meer door het toenemende vliegverkeer. In haar jaarlijkse 'Wereldgezondheidsrapport' gaat de WHO dit jaar dieper in op de snelle ontwikkeling van ziektes. Sinds de jaren zeventig heeft de organisatie weet van 39 nieuwe ziektes, dat is een gemiddelde van iets meer dan één per jaar. Het grootste gevaar schuilt volgens de WHO in de vogelgriep, die volgens experts vroeg of laat zal muteren in een voor de mens bijzonder besmettelijke en daarom moorddadige vorm.

Omdat er elk jaar 2,1 miljard vliegtuigpassagiers zijn en dat aantal nog toeneemt, ziet de WHO het risico groeien dat ziekten zoals ebola of SARS ooit uitgroeien tot wereldwijde pandemieën. "Het zou bijzonder naïef zijn te geloven dat we nooit nog te maken zullen krijgen met nieuwe, ongeneeslijke en besmettelijke ziekten zoals aids, SARS of ebola", schrijft medeauteur Thomson Prentice. "Met drie miljoen vliegtuigpassagiers per dag kan een nieuwe ziekte zich bovendien bliksemsnel verspreiden". De schade die deze nieuwe en steeds grotere epidemieën aanrichten, stijgt mee.

De grootste dreiging verwacht de WHO van de vogelgriep. Wanneer die muteert in een zeer besmetttelijke vorm, dan zal die ziekte volgens de WHO 1,5 miljard mensen of een kwart van de wereldbevolking treffen indien er geen goed vaccin wordt ontwikkeld. Daarom betreurt de gezondheidsorganisatie dat Indonesië, het land dat sterk geteisterd wordt door vogelgriep, nog steeds niet bereid is om stalen van het verantwoordelijke H5N1-virus te delen met buitenlandse dokters. Indonesië argumenteert dat de farmaceutische multinationals de stalen zouden misbruiken om vaccins te ontwikkelen die te duur zullen zijn voor de arme bevolking van het land.

Dat vogelgriep zo'n omvang kon aannemen, heeft ook te maken met het feit dat China het uitbreken ervan lange tijd heeft ontkend. "In deze wereld heeft het geen zin meer om een epidemie geheim te houden. Nooit eerder reisde nieuws zo snel", stelt medeauteur Prentice. "Het is dwaas te denken dat het toedekken van een epidemie de schade voor de economie of het toerisme van een land kunnen beperken".(GL)

Meer informatie: The world health report 2007 - A safer future: global public health security in the 21st century