Grote stock appel en peer zegt veel over impact embargo

Sinds het Russische handelsembargo exporteren de Belgische fruittelers hun appels en peren meer naar andere EU-lidstaten. Tussen het tweede kwartaal van 2014 en medio 2015 verdubbelde de nabije export terwijl de export buiten de EU een klap van min 80 procent incasseerde. Vlaams volksvertegenwoordiger Lydia Peeters (Open Vld) is helemaal niet gerust in de economische toestand in de fruitteelt en informeerde zich daarom bij minister Joke Schauvliege. De grote stocks in de koelcellen zijn veelbetekenend. Op 1 april zat er nog 86.000 ton peren in voorraad. Dat zijn er 82 procent meer dan twee jaar eerder ongeveer op hetzelfde tijdstip, op een moment dat de sector nog geen last ondervond van het embargo.

Eind 2013 was de uitvoer van Belgische peren naar landen buiten de EU goed voor 47 procent van de totale perenexport. Vier vijfde van die exportperen was toen bestemd voor Rusland. Om redenen die geen uitleg meer hoeven, daalde deze export tussen het tweede kwartaal 2014 en medio 2015 met 80 procent. Vlaams parlementslid Lydia Peeters (Open Vld) citeert cijfers van de FOD Economie om haar ongerustheid kenbaar te maken.

De economische toestand in de fruitsector lijkt moeilijk in te schatten. Het verlies aan verre afzetmarkten werd namelijk opgevangen door een verdubbeling van de export binnen de EU. Bovendien kreeg een fruitteler eind vorig jaar 4,4 procent meer voor zijn peren dan voor het Russische embargo. Appels is het minder goed vergaan. Voor het embargo had 11 procent van de Belgische appelproductie Rusland als bestemming. Eind 2015 was de prijs met gemiddeld 22 procent gedaald in vergelijking met 2013.

“Voor peren lijkt de prijs wel goed, maar de bijzonder goede oogst van vorig jaar steekt nog grotendeels in de frigo’s bij gebrek aan een grote alternatieve afzetmarkt. Voor appels wijzen de telers niet alleen de Russische boycot aan, maar ook het feit dat de markt als gevolg daarvan wordt overspoeld door Poolse appels. Dit drukt enorm op de prijs”, verwoordt Lydia Peeters de zorgen van de fruittelers. Het parlementslid is benieuwd hoe minister Schauvliege de economische toestand in de fruitsector inschat.

“De prijs van appels en peren is verre van bevredigend”, bevestigt Joke Schauvliege de problemen. “Er rest niet veel tijd meer om de stocks te ruimen omdat het invoerseizoen van fruit uit zuiderse landen stilaan begint. De toestand van de fruitbedrijven in eigen land verschilt van bedrijf tot bedrijf, maar algemeen kan worden gesteld dat de crisissituatie aanhoudt.” Het antwoord van de minister geeft een duidelijker beeld van de fruitvoorraden. Op 1 april zat er nog 86.000 ton peren in voorraad. Dat is 35 procent minder dan op 1 maart, maar in totaliteit wel nog altijd 29 procent meer dan op 1 april vorig jaar.

Uit een vergelijking van de cijfers over de voorbije jaren heen is duidelijk te zien dat de stocks bij aanvang van de lente sinds het Russische embargo significant hoger liggen dan voorheen. “Een vergelijking tussen de stocks in maart 2014 – dus vóór het embargo – en maart 2016, geeft plus 55 procent voor appelen en plus 82 procent voor peren”, illustreert minister Schauvliege.

Dergelijke cijfers tonen goed aan dat het Russische embargo een serieuze impact heeft. Niettemin rekent men erop dat de stocks nog verkocht kunnen worden. De producentenorganisaties maken namelijk heel spaarzaam gebruik van de mogelijkheid om fruit uit de markt te halen mits compensatie. Hoewel Europa de Belgische fruitsector budget ter beschikking stelde om 85.650 ton appels en peren uit de markt te nemen, was dat op 31 maart nog maar voor 4.899 ton gebeurd.