Grootschalig geval van mestfraude in de Kempen

Het Turnhouts gerecht buigt zich over een grootschalig geval van mestfraude. Boeren uit Balen zouden tussen 2006 en 2010 jaarlijks tienduizenden tonnen mest op illegale wijze geloosd hebben. Na een boete van 649.245 euro van de Mestbank in 2005, stopte het koppel met het aangeven van hun mestopslag. De boer riskeert een celstraf van 20 maanden, een boete van 180.000 euro en een exploitatieverbod van 10 jaar.

In Balen is een jarenlange mestfraude aan het licht gekomen. Een koppel landbouwers zou over een periode van minstens zes jaar honderdduizenden tonnen mestoverschotten van boeren uit heel Vlaanderen hebben ontvangen, terwijl ze zelf maar over een mestkelder met een capaciteit van ongeveer 1.000 ton beschikten. Volgens de openbare aanklager, die de boeren die mest aanleverden verhoorde, is er tussen 2006 en 2010 jaarlijks voor meer dan 40.000 ton mest aangevoerd. Het koppel in kwestie zou daarmee meer dan 1,1 miljoen euro verdiend hebben.

Wat er precies met de mest gebeurde, is nog altijd niet duidelijk. "Het gaat om de grootste verdwijntruc in Vlaanderen", aldus de openbare aanklager. Naar alle waarschijnlijkheid werden de mestoverschotten in naburige beken geloosd, waardoor er een enorme vervuiling ontstond in de Heiloop, die uitmondt in de Grote Nete. Via het grondwater zou ook het aanpalende natuurgebied getroffen zijn. Bij de Mestbank was de boer al langer gekend: in 2005 ontving hij een boete van 649.245 euro omdat zijn boekhouding niet in orde was.

De bal ging pas aan het rollen toen een buurman in 2010 naar de onderzoeksrechter stapte en een onderzoek afdwong. Het Openbaar Ministerie (OM) berekende dat de totale winst die de boeren maakte meer dan 1,1 miljoen euro zou bedragen en vordert het volledige bedrag terug. Daarnaast eist het OM 20 maanden celstraf en 180.000 euro boete voor de boer en een jaar cel en 180.000 euro boete voor zijn echtgenote, die zaakvoerster was aangezien de boer in kwestie van een uitkering genoot. Er hangt het koppel een exploitatieverbod van tien jaar boven het hoofd.