Tot drie jaar gevraagd voor spilfiguur in grootschalige Tongerse mestfraudezaak

Het parket startte in november 2021 een onderzoek nadat het informatie had ontvangen over mogelijke fraude met restafval van de Tongerse biogascentrale Biopower. De vermoedelijke fraude zou zich hebben uitgestrekt over een uitgebreid netwerk van vennootschappen die als transportbedrijven werden ingeschakeld. Ook zusterbedrijf Agrogas zou betrokken zijn geweest bij de fraude, die zich tussen 2019 en 2021 afspeelde. In totaal moesten elf verdachten en acht firma’s zich donderdag verantwoorden in de rechtbank. De spilfiguur van de fraudezaak zou de bestuurder van Biopowers, B.S. zijn.

Overbemesting als gevolg

Volgens de procureur heeft de organisatie eraan bijgedragen dat 'Vlaanderen nu op de kaart zwart kleurt door overbemesting'. "Ze hebben mest neergegooid op Vlaamse en Waalse percelen. Die mest drong via de bodem door in het grondwater dat gebruikt wordt als drinkwater. Voor die zuivering van het drinkwater draait de belastingbetaler op", vervolgde hij.

Celstraffen en hoge geldboetes

Volgens de procureur staken de verschillende bedrijven de door de mestfraude gegenereerde winst in eigen zak. De aanklager eist voor de spilfiguur B.S. een gevangenisstraf van drie jaar met de helft uitstel, een geldboete van 12.500 euro en een beroepsverbod van vijf jaar. De vennootschap Biopower riskeert een geldboete van 125.000 euro en een verbeurdverklaring van 568.801 euro. Voor Agrogas wordt een geldboete van 93.750 euro en een verbeurdverklaring van 650.449 euro gevraagd. De bedrijfsleiders van de transportfirma moeten vrezen voor celstraffen van twee jaar, eventueel met de helft uitstel, en boetes van 10.000 euro. Ook hun bedrijf riskeert nog eens een geldboete en verbeurdverklaring. Acht andere verdachte medeplichtigen vrezen ook voor celstraffen en hoge geldboetes.

De advocaten van B.S. gaan voor de volledige vrijspraak. Zo is het volgens hen duidelijk dat B.S. geen valsheid in geschrifte heeft gepleegd. Zo werden de mestafzetdocumenten volgens hen wel degelijk correct ingevuld. "Volgens het OM ontbreken er mestafzetdocumenten. Kan er dan wel sprake zijn van schriftvervalsing?", klinkt het. Ook zien ze hun cliënt niet als de spilfiguur in de hele mestfraude. Ook de advocaten van de andere betrokken bedrijven gaan voor de vrijspraak of opschorting van de gevorderde straffen en boetes. Zij wijzen dan wel weer allemaal met een beschuldigende vinger naar B.S., die iedereen voor zijn kar zou hebben gespannen. Volgens hen werden hun cliënten erg in het ongewisse gelaten door B.S. en waren ze voor hun bedrijf grotendeels afhankelijk van het geld dat hij had geïnvesteerd in hun bedrijven.