"Groenste provincie heeft meer geld nodig voor groen"

Als Limburg de groenste provincie wil blijven, dan moet daar ook navenant in geïnvesteerd worden. Dat is de boodschap van de drie Regionale Landschappen die een deel van het natuurbeheer voor hun rekening nemen. Sedert 2014 vallen ze onder de bevoegdheid van de provincie. Ilse Ideler (Regionaal Landschap Lage Kempen), An Digneffe (Haspengouw en Voeren) en Ignace Schops (Kempen en Maasland) tonen zich in Het Belang van Limburg bezorgd omdat Vlaanderen niet alle middelen mee overhevelt maar de provincies sponsort via een dotatie.

Limburg is de provincie met het hoogste aantal hectare natuur van Vlaanderen. In 2015 hebben de drie Regionale Landschappen er 1,3 miljoen euro in geïnvesteerd. Van kappingen voor heide en nieuwe vogelbosjes tot herstel van ijskelders. In de aanleg van wandelpaden, speelbossen, picknickplekken, onderhoud en opruimen van 41.900 liter zwerfvuil kroop nog eens 1 miljoen euro.

“Van elke euro die we van de provincie krijgen, maken wij er 4,6 euro. Geen bank in de wereld biedt zo'n rendement”, aldus Ignace Schops van Regionaal Landschap Kempen en Maasland. Samen met het Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren en Lage Kempen vreest hij dat ze op minder centen zullen kunnen rekenen wanneer het Vlaanderen zal zijn dat de provinciale portefeuille moet vullen.

Zo’n 85 procent van de toeristen komt voor de Limburgse natuur, de rust en gezondheid. Die toeristen geven geld uit en zijn dus een meerwaarde voor de economie van de provincie. “Bovendien helpt Vlaanderen op die manier vooral zichzelf”, zo klinkt het. “Vlaanderen staat voor een grote uitdaging: tegen 2020 moeten waardevolle planten en dieren zoals natte heide, de gladde slang of de knoflookpad beschermd worden, hun leefgebied moet ontwikkeld of hersteld. De zogenaamde natuurdoelen van Natura 2000. Maar er moet nog veel gebeuren om die doelen te halen. Anders worden we door Europa op de vingers getikt.”

Een flinke brok van hun budget – 1,4 miljoen euro – komt nu van de provincie. “Van elke provinciale euro maken wij er 4,6: via projecten, verkoop, de gemeenten, Vlaanderen, Europese subsidies...”, zo argumenteren de Regionale Landschappen. “Niet zo'n probleem zou je dus denken als die provinciale steun wegvalt. Klopt niet, want het is onze basisfinanciering. Daar begint het mee, honderd keer 0 euro blijft 0 euro.”

“Heel wat van die natuur is in handen van boeren, kleine landeigenaars of gemeenten die zelf niet weten hoe beginnen of waar ze moeten aankloppen voor Europese subsidies”, zo klinkt het. “Dus nemen wij die rol in handen.” Dat wordt geapprecieerd vanuit de provincie: “Ik steun hun werk uiteraard”, aldus gedeputeerde Ludwig Vandenhove. “Maar ook voor ons blijft het onduidelijk. Hoeveel geld gaan we effectief van Vlaanderen krijgen? Zoals nu voorgesteld, als we niets meer krijgen, gaan we keuzes moeten maken. Tot dan kan er niets beslist worden. Maar dat we ons groen moeten blijven onderhouden, staat buiten kijf.”