Groen licht voor melkzuurbehandeling runderkarkassen

De Europese Commissie heeft het licht op groen gezet voor de behandeling van runderkarkassen met melkzuur en voor de import van levende varkens (voor fokkerijdoeleinden, nvdr.) uit de Verenigde Staten. De beslissingen worden door sommigen aanzien als een geste in het licht van de mogelijke lancering van onderhandelingen over een ambitieus vrijhandelsakkoord.

Europa verbood tot nog toe de behandeling van runderkarkassen met melkzuur dat als een extra voorzorgsmaatregel geldt tegen besmettingen met kiemen zoals salmonella of E. coli. Omdat de lidstaten het niet eens raakten, werd de Commissie belast met het dossier. Die oordeelde na een positief advies van de Europese voedselveiligheidsautoriteit EFSA dat het licht vanaf 25 februari op groen kan. "Het vervangt de goede hygiënepraktijken in slachthuizen niet, maar is een bijkomend instrument om de veiligheid van vlees te waarborgen", luidt het. Daarmee wordt de import van Amerikaans met melkzuur behandeld rundvlees mogelijk.

Tegelijk maakt de EU het mogelijk om levende varkens in te voeren uit de VS. In de praktijk zal om een beperkt aantal dieren gaan dat van continent wisselt, voor fokkerijdoeleinden. Intussen verkennen de Europese Unie en de Verenigde Staten nog steeds het terrein voor de mogelijke lancering van onderhandelingen over een ambitieus vrijhandelsakkoord. Eurocommissaris voor Handel Karel De Gucht trekt dinsdag naar Washington om voort te werken aan het langverwachte rapport van de high level group die het kader voor onderhandelingen moet uitzetten.

Aan beide zijden van de Atlantische Oceaan hoopt men dat een vrijhandelsakkoord hun slabakkende economie nieuwe zuurstof kan geven. De verwachtingen zijn alleszins enorm. Europa en de VS hanteren reeds zeer lage douanerechten voor de import van het gros van elkaars producten. De gesprekken slaan dus niet enkel op tarieven, maar ook op non-tarifaire handelsbelemmeringen en op afspraken over technische standaarden die de norm op wereldschaal moeten worden.

Landbouw, luchtvaart, investeringen en openbare aanbestedingen zijn enkele van de netelige kwesties in de moeizame discussie. Niettemin is de voorbije maanden sprake van een "voorzichtig optimisme", stelde vice-voorzitter Maros Sefcovic van de Europese Commissie na afloop van een beraad van de ministers van Europese en Buitenlandse Zaken. Een zienswijze die gedeeld werd door de Belgische minister Didier Reynders. De vice-premier legde wel de nadruk op de wederkerigheid van de handelstoegevingen.