Fraxicor zet dierlijke vetten om in groene stroom

Het groenestroomproject is het idee van de 71-jarige ondernemer Karel Debaillie. De handelaar in dierlijke vetten zocht naar nieuwe markten na de instorting van de vraag naar dergelijke producten vanuit de veevoedersector en de chemie. Die mogen sinds enkele jaren geen vetten van risicodieren meer verwerken. De regelgeving werd immers verscherpt na de dioxine- en BSE-crises.

Tien jaar geleden experimenteerde Debaillie al met dierlijke vetten als brandstof voor een dieselmotor. Hij haalde zijn inspiratie daarvoor uit de geschiedenisboekjes: "Rudolf Diesel had zijn motor oorspronkelijk ontwikkeld voor dierlijke vetten. Daarna werden plantaardige oliën gebruikt en pas later kwam diesel uit aardolie in beeld", zegt Debaillie.

Na jaren vechten om het project te kunnen realiseren, draaien nu al een aantal van de in totaal 22 dieselmotoren van de bio-energiecentrale. Eind dit jaar is het volledige vermogen van 21,5 megawatt (MW) klaar. De installatie kan daarmee evenveel stroom leveren als het gemiddelde verbruik van ruim 150.000 gezinnen.

In tegenstelling tot gelijkaardige projecten is Fraxicor volledig groen. "Andere centrales waar dierlijke vetten worden omgezet in stroom, gebruiken klassieke stookolie om de motoren op te starten. Wij nemen daarvoor biodiesel", zegt ingenieur Wim Maginelle. Ook de restproducten kunnen worden gebruikt om groene stroom te produceren. Het restproduct van het filtratieproces is een mengsel van houtmeel en eiwitten. Dat kan gebruikt worden als groene brandstof in verbrandingsinstallaties.

Maginelle benadrukt ook het verschil met centrales waar palmolie wordt verbrand om stroom op te wekken. "Onze grondstoffen zijn overtollige vetten die niet geschikt zijn voor menselijke consumptie. We nemen geen landbouwgrond in voor energie", zegt Maginelle. "Zolang de mens vlees blijft eten, zijn dergelijke dierlijke vetten beschikbaar", zegt Debaillie.

Het project werd gefinancierd door Debaillie en Demeter Energy, een bedrijf van de Nederlandse familie Ebeli, die al decennia in de vettenhandel zit. De precieze kostprijs wil Debaillie niet kwijt. Tegen de huidige prijzen kost een volledige nieuwbouw al snel 50 miljoen euro, stelt Debaillie.

Sinds eind vorig jaar wordt de eerste stroom op het net geleverd. Op piekmomenten, wanneer de elektriciteitsprijs erg hoog oploopt, is de centrale al rendabel. Maar om de centrale op andere tijdstippen in te zetten, zijn groenestroomcertificaten nodig. De prijs van dierlijke vetten is immers de jongste jaren ook fors opgelopen in navolging van prijsstijgingen van andere landbouwgrondstoffen.

De Duitse energiegroep E.ON sloot een akkoord met Fraxicor om de stroom en de bijhorende groenestroomcertificaten af te nemen. E.ON, dat in België een reusachtige steenkoolcentrale plant (1.100 MW), is actief bezig om een portefeuille aan groene stroom in ons land op te bouwen. De groep mikt op ruim 100 MW en bekijkt een aantal projecten met partners, zegt Bert Abbeel, de algemeen directeur van E.ON Benelux. Het bedrijf kijkt ook naar projecten waar het zelf zal investeren.(KS)