Export van Belgische peren naar Canada komt op gang

De aanhouder wint. Volgehouden inspanningen van vooral de veilingen en sectorfederatie VBT hebben er toe geleid dat Belgische peren uitgevoerd mogen worden naar Canada. Ook Karel De Gucht, voormalig EU-commissaris voor Handel, maakte zich in dit dossier verdienstelijk door de Belgische peer het vrijhandelsoverleg met Canada binnen te loodsen. De Gucht deed dat kort nadat Limburgse fruittelers en veilingdirecteurs hem duidelijk gemaakt hadden wat voor een catastrofe het verlies van de Russische markt was. Het Voedselagentschap onderhandelde met de Canadese autoriteiten de voorwaarden voor het afleveren van exportcertificaten voor peren. Die zijn zeer strikt zodat VBT-secretaris Philippe Appeltans – duidelijk in zijn nopjes met dit staaltje van coöperatief ondernemerschap – benadrukt dat de veilingen voor een proefperiode staan waarin ze de Canadezen moeten tonen dat ze de beloftes, vooral op fytosanitair vlak, kunnen waarmaken.

Met Canada opent zich een nieuwe markt voor Belgische peren die op termijn het zware verlies van de Russische markt voor een deel kan compenseren. In Het Belang van Limburg en Het Nieuwsblad geeft Philippe Appeltans van het Verbond van de Belgische Tuinbouwveilingen (VBT) uitleg bij dit heugelijk nieuws: “De proefperiode kan één tot twee seizoenen in beslag nemen. Op dit moment komt de export naar Canada nog maar met mondjesmaat op gang. Als alles goed loopt, en de Canadese autoriteiten de proefperiode positief evalueren, kan de export volop starten. Canada voert op dit ogenblik zo'n 70.000 ton peren per jaar in. Als we binnen een paar jaar daar tien procent van kunnen inpikken, mogen we dat een succes noemen.”

Aangezien er jaarlijks 100.000 tot 130.000 ton Belgische peren naar Rusland uitgevoerd werden, zal Canada dat verlies maar voor een klein deel kunnen compenseren. Ondertussen wordt weliswaar naarstig gewerkt om de export naar andere landen op te krikken, zoals India, China, het Midden-Oosten en buurlanden van Rusland. “Volgend seizoen hopen we ook met de VS rond te zijn”, alsnog Appeltans. Een nieuwe markt openbreken, vergt veel energie. Aan het Canada-dossier is meer dan drie jaar gewerkt, vooral door de veilingen. “De Canadese autoriteiten zijn bijzonder beducht om via buitenlands fruit of groenten ook ziektes, schimmels of schadelijke insecten in te voeren”, verklaart Philippe Appeltans waarom zulke onderhandelingen kunnen aanslepen.

“De Europees-Canadese top van eind september vorig jaar was een unieke gelegenheid om de zaak op tafel te leggen.” Dankzij topoverleg met het Europees directoraat-generaal voor Handel, en een duw in de rug van de toenmalige EU-commissaris voor Handel Karel De Gucht, is er toen een vrijhandelsakkoord tussen Europa en Canada tot stand gekomen. Dat heeft op zijn beurt geleid tot een overeenkomst waarbij peren onder zeer strikte voorwaarden naar Canada kunnen uitgevoerd worden. Het plots wegvallen van Rusland had de zoektocht naar nieuwe afzetmarkten voor conference-peren hoogdringend gemaakt. Veilingenverbond VBT heeft toen dag en nacht gewerkt om in een tijdspanne van enkele weken een doorbraak te forceren.

Het meeste werk kroop in het overtuigen van de Canadezen met de nodige garanties op fytosanitair vlak (ziekten, plagen, e.d.). “Het Voedselagentschap heeft met de Canadese autoriteiten onderhandeld over de voorwaarden voor het afleveren van exportcertificaten. Dat is een zeer moeizaam proces geweest. De voorwaarden voor de zogenaamde fytosanitaire toegang tot Canada zijn dan ook zeer strikt. Het is niet zo dat iedereen zomaar peren naar Canada kan sturen.” Peren van telers die niet bij een veiling zijn aangesloten, komen bijvoorbeeld niet voor export in aanmerking.

Daar is volgens de VBT-secretaris een goede reden voor. “Alleen voor de aangesloten telers kunnen veilingen garant staan wat betreft de naleving van afspraken inzake plukdata, bewaarcondities en monitoring van ziekten en plagen. We moeten precies weten welke peren in aanmerking komen voor de Canadese markt. Eén ongeschikte partij en jaren werk zouden verloren kunnen gaan. Tijdens de ‘proefperiode’ moeten we onze beloftes ten aanzien van de Canadezen zien waar te maken.” Komt daar nog bij dat coöperatieve telers en hun veilingen zich de inspanningen getroost hebben om de Canadese markt open te breken. “Logisch dat de markttoegang nu ten goede komt aan degenen die de kracht van coöperatief ondernemen getoond hebben”, vindt Appeltans.