Expo wil EU-burgers bewust maken over plasticvervuiling

Op de esplanade voor het Europees parlement in Brussel is het "Ocean Plastics Lab" geopend. In die rondreizende tentoonstelling kunnen bezoekers leren hoe ver het onderzoek staat naar de plasticvervuiling van de oceanen: ze kunnen er zien wat het afval is, nagaan wat de impact is op flora en fauna in de oceanen om uiteindelijk zelf te kunnen bijdragen aan een oplossing voor het probleem. De initiatiefnemers, onder meer het Duitse ministerie van Onderwijs, hopen zo tot verdere bewustwording van het probleem te komen.

De discussie in de media, over statiegeld, maar ook de BBC-reeks "Blue Planet", heeft het bewustzijn van het probleem de laatste tijd alvast aangewakkerd. "Ja, alsmaar meer mensen kennen het probleem, maar tegelijk is er nog zoveel dat we niet weten”, beaamt John Hanus, medewerker van het Duitse Marine Research Consortium (KDM), dat de wetenschappelijke coördinatie van de expo deed.

Elk jaar belandt acht miljard kilogram plastic in zee. Dat is gelijk aan 35 containers per uur. Bovendien is 99 procent van al het plastic in zee 'vermist': van slechts één procent weten we waar het zich bevindt. "Misschien is het teruggekeerd naar de stranden, en doen we er dus goed aan daar plastic op te ruimen. Maar evengoed kan het zich nog dieper bevinden, of is het opgegeten door organismen in zee. Daar proberen we nu zicht op te krijgen", vertelt de Nederlander Erik van Sebille die een project coördineert dat tegen 2022 een innovatief, krachtig en comprehensief model wil ontwikkelen voor het opsporen van plastic in de oceanen.

In Europa alleen al wordt 25,8 miljoen ton plastic afval per jaar geproduceerd. Slechts 30 procent daarvan wordt gerecycleerd en 150.000 tot 500.000 ton komt in oceaan terecht en dat elk jaar. Van Sebille hoopt dat de expo kan bijdragen om enkele mythes de wereld uit te krijgen. "Mythes, zoals over de plastic soep of plasticeilanden in de oceanen, zijn immers nadelig", beklemtoont de Nederlander. "Want met een verkeerd beeld van het probleem, nemen we verkeerde acties."

De expo werd geopend door enkele Europarlementsleden van de intergroep Searica. Onder meer Lieve Wierinck, voor Open Vld lid van de groep, nam daar het woord. "Ik zal vechten voor de oceanen", klonk ze strijdvaardig. De tentoonstelling was eerder al te zien in Turijn en Parijs. Nog tot 19 april staat ze in Brussel en nadien reist ze door naar Canada, voor de top van de G7 in juni, Washington en Berlijn.