Europese landbouwfondsen moeten Galileo redden

Nadat eerder dit jaar de onderhandelingen met een consortium van private bedrijven over de concessie van Galileo mislukten, besloot de Commissie de uitbouw van haar prestigieuze project voort te zetten met overheidsgeld. Daarvoor was een bijkomend bedrag van 2,4 miljard euro nodig. De lidstaten voelden er echter weinig voor om met extra geld over de brug komen, wat bevoegd eurocommissaris Jacques Barrot ertoe verplichtte om de Europese begroting aan te spreken.

Barrot stelde woensdag voor om de meerjarenbegroting aan te passen. De Fransman wil bijna 2,2 miljard euro uit de reserves van de landbouwbegrotingen voor 2007 en 2008 putten. De landbouwuitgaven zijn momenteel relatief laag door onder meer de hoogconjunctuur op de zuivelmarkt. De rest van het geld hoopt hij te vinden in de budgettaire marges voor de administratieve uitgaven en de onderzoeksprogramma's. De operatie zal de totale uitgaven van de EU in de periode van 2007 tot 2013 niet doen stijgen. Die blijven geplafonneerd op 974,769 miljard euro. De aanpassing van de meerjarenbegroting moet goedgekeurd worden door de lidstaten en het Europese Parlement.

De eerste vier satellieten van Galileo werden reeds betaald met 1 miljard euro aan overheidsgeld. Het was echter de bedoeling dat de verdere ontwikkeling van het project voor tweederde door een consortium van ruimtevaartbedrijven zou gedragen worden. Wegens interne onenigheid over de taakverdeling en de twijfels over de rentabiliteit van Galileo haakte het consortium deze lente definitief af.

Daardoor zag de Commissie zich verplicht om de bouw en de lancering van de overige 26 satellieten helemaal met overheidsgeld te financieren, goed voor een totaal kostenplaatje van 3,4 miljard euro. Tegen 2020 zouden de totale kosten van het satellietnavigatiesysteem oplopen tot 10 miljard euro. De Commissie wil de private sector evenwel opnieuw betrekken bij de uitbating van Galileo.

Galileo moet tegen 2012 de Europese tegenhanger van het Amerikaanse gps worden. De Europeanen maken zich sterk dat Galileo veel preciezer plaatsen zal kunnen bepalen dan het Amerikaanse systeem, wat talrijke nieuwe toepassingen kan opleveren. Wel zal Galileo in tegenstelling tot gps niet gratis aangeboden worden.

Ondanks alle tegenslagen en vertragingen blijft Barrot voor honderd procent geloven in de slaagkansen van Galileo. "Ik ben er nog steeds van overtuigd dat Europa Galileo nodig heeft", zei de Fransman woensdag. Volgens hem is Galileo vitaal voor de onafhankelijkheid van het continent en zal het hoogtechnologische project talloze interessante toepassingen opleveren, onder meer op het vlak van transport, telecommunicatie, landbouw en visserij.(KS)