Europees vlees in trek bij de Chinezen

Belgian Meat Office, het vleesexportbureau van VLAM, was begin juni op prospectie in China samen met drie Vlaamse vleesleveranciers. Vorig jaar werd 1,46 miljoen ton varkensvlees ingevoerd op de Chinese markt. Via Hong Kong kwam daar nog eens 660.000 ton bovenop. In de eerste maanden van 2013 daalde deze import sterk, behalve voor de Europese leveranciers.

China is een land van contrasten. Met hypermoderne supermarkten waar ‘westers’ de norm is versus traditionele winkels waar levende dieren wachten op een koper. Beide types vershandel zijn te vinden in de snel groeiende regio van Guangzhou, waar Belgian Meat Office begin juni op prospectie was. Van vier tot zes juni vond daar de vakbeurs ‘China International Food Exhibition 2013’ plaats, de grootste voedingsvakbeurs in Zuid-China. Meer dan 700 standhouders, waarvan een derde van overzee, konden er 40.000 bezoekers ontmoeten.

De stand van het Belgian Meat Office gaf drie Belgische bedrijven de kans er heel wat nieuwe handelscontacten te leggen: BGMC, Noordvlees Van Gool en Debra-Meat. Guangzhou is traditioneel een handelsstad met zeer nauwe contacten in het 120 km verderop gelegen Hong Kong. Veel importeurs opereren vanuit Hong Kong en ontwijken zo eenvoudig de strengere Chinese invoerwetten. Toch wordt steeds meer vlees rechtstreeks ingevoerd.

Landen als Duitsland, Denemarken en Spanje zien hun varkensvleesexport naar China en Hong Kong groeien met maar liefst 12 tot 17 procent. Om meerdere erkenningen te krijgen voor Belgische bedrijven neemt Belgian Meat Office sinds oktober 2012 het voortouw, in nauwe samenwerking met slachthuizenfederatie FEBEV en het Voedselagentschap. Ook het kabinet van Vlaams minister-president Kris Peeters wordt hierbij betrokken.

Een deelname aan een Chinese voedingsbeurs kaderde dan ook in het prospectieprogramma voor de exporthandel van vers vlees. Dat China nog veel potentieel heeft, bleek uit het bezoek aan enkele lokale supermarkten. Opvallend was het contrast tussen de verschillende handelszaken.

Zo bespeelde een hypermoderne supermarkt in het business centrum Tianhe de voorkeur voor westerse voeding met Engelse slogans en verzorgde rayons met relatief hoog geprijsd voorverpakt vlees. Anderzijds ontdekte de delegatie ook een winkel waar levende kippen en vissen wachtten op een koper. Ter plaatse werden de dieren geslacht en gekuist voor de klant. Ook opvallend was het zeer diverse assortiment, gaande van ribben en rugstukken van het varken tot varkenspootjes en schildpadden.