EU vecht Colombiaanse heffingen op diepvriesfrieten aan

De Europese Commissie gaat bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) stappen zetten tegen de Colombiaanse antidumpingheffingen op Belgische diepvriesfrieten. Dat heeft eurocommissaris voor Handel Cecilia Malmström maandag aangekondigd. Daarmee wordt een nieuw hoofdstuk gebreid aan de frietoorlog tussen de Europese Unie en Colombia.

"Ik heb het directoraat-generaal vandaag gevraagd om zo snel mogelijk een WTO-geschillenprocedure op te starten tegen de antidumpingheffingen op diepvriesfrieten uit België, Nederland en Duitsland. Ze zijn helemaal ongerechtvaardigd en brengen Europese bedrijven schade toe", zo verklaarde Malmström.

 

Colombia heft sinds november 2018 antidumpingtaksen op de import van diepvriesfrieten uit België, Nederland en Duitsland. Volgens de regering in Bogota drong de maatregel zich op omdat de frieten tegen dumpingprijzen werden ingevoerd. Minister van Landbouw Andrés Valencia Pinzón sprak van "een historische beslissing" om de nationale aardappel- en frietproductie te beschermen.

 

De Commissie knoopte over daarover in de schoot van de WTO consultaties aan met Bogota, maar die gesprekken hebben volgens Malmström "geen bevredigend" antwoord opgeleverd. "Daarom hebben we besloten deze stap te zetten, om onze belangen te beschermen."

 

De WTO verkeert echter in crisis. Wegens uitblijvende benoemingen dreigt de beroepsinstantie in december vleugellam gemaakt te worden. "Niet alle zaken belanden bij de beroepsinstantie", reageerde Malmström. "We gaan in eerste aanleg en we zullen dan wel zien wat er gebeurt."

 

Niet enkel Colombia, maar ook Brazilië en Zuid-Afrika legden eerder al antidumpingheffingen op aan Belgische frietaardappelen. Zo startten Zuid-Afrikaanse lokale boeren, met de hulp van de Amerikaanse frietgigant McCain, de procedure op die tot de heffing heeft geleid. In Colombia ligt Congelados, een afdeling van McCain, mee aan de basis van de strategische antidumpingheffing.
 

“De Europese Commissie heeft door het opstarten van de geschillenprocedure bij de WTO een erg krachtig signaal gegeven. De Colombiaanse markt is dan misschien een kleine exportmarkt voor diepvriesfrieten, toch heerst er terecht veel schrik bij producenten voor een domino-effect van dergelijke anti-dumpingcases tegen onze bedrijven. Door dit aan te vechten bij de WTO hopen we dan ook om dergelijk kopieergedrag bij andere derde landen te vermijden”, reageert Europees parlementslid Hilde Vautmans (Open Vld) op de beslissing van commissaris Malmström.