EU-ministers snijden hervorming landbouwbeleid aan

De landbouwministers van de Vijftien waren de voorbije dagen informeel bijeen in Murcia om de ruwe schetsen te bespreken van de nakende hervorming van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB). De Spaanse EU-voorzitter Miguel Arias Canete meldde dinsdag na afloop van de raad dat de ministers "een meerderheidsakkoord" bereikt hadden "over het principe om de ontwikkeling van plattelandsgebieden te versterken en middelen over te dragen van de eerste naar de tweede pijler van het GLB".

Canete voegde er wel aan toe dat die overheveling "progressief" en "voorzichtig" aangepakt moet worden. Hij beklemtoonde tevens dat het totale budget niet in omvang zal slinken. Hoe groot die transfer moet worden, is niet bekend.

De eerste pijler van het GLB omvat de steunmechanismen aan de grote agrarische markten, zoals de graanmarkten, en slorpt 85 procent van het landbouwbudget op. De tweede pijler betreft het beleid voor plattelandsontwikkeling en is goed voor 15 procent. In juni komt de Europese Commissie op de proppen met een tussentijdse evaluatie van de landbouwuitgaven, goed voor 45 procent van de totale EU-begroting. De Europese Commissie kan voorstellen doen om de uitgaven aan te passen, maar daarvoor is het fiat van de Vijftien noodzakelijk.

De uitgaven van het landbouwbudget zijn in 1999 vastgelegd voor de periode tot 2006. De meeste lidstaten maakten in Murcia duidelijk dat de plafonds niet voor discussie vatbaar zijn. Bijgevolg moet de directe steun aan de inkomens van de landbouwers teruggeschroefd worden om de diversifiëring van de landbouwsector verder uit te bouwen. Volgens eurocommissaris Franz Fischler zal die diversifiëring veel banen scheppen op het Europese platteland, bijvoorbeeld in de toeristische sector.

Het wekte dan ook weinig verwondering dat Fischler in Murcia kritiek spuwde op een wetsontwerp van de Amerikaanse regering. Dat voorstel stelt een stijging van de overheidssteun aan de landbouwers in het vooruitzicht. Volgens de Oostenrijkse eurocommissaris is het voorstel van de regering-Bush, waarvan de grote lijnen vorige week door het parlement zijn goedgekeurd, een "flagrante contradictie van de besprekingen van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in Doha". Ook Australië vroeg de VS zondag om de engagementen in het kader van de WTO te respecteren.

Klik hier voor meer informatie over de financiering van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid.