EU-lidstaten vrezen kosten van uitbreiding

De kosten van de uitbreiding van de Europese Unie met tien nieuwe lidstaten moeten absoluut onder controle gehouden worden. Dat betekent ondermeer dat heel precies moet berekend worden welke steun kan gegeven worden aan de landbouwers daar en aan de achtergebleven gebieden. Meerdere EU-lidstaten uiten deze waarschuwing bij het begin van de onderhandelingen over het financiële luik van de uitbreiding.

Over twee weken moet de Europese Commissie een voorstel doen voor een onderhandelingsmandaat over landbouw en economische steun. Uit een openbaar debat van de 15 EU-ministers van financiën over de prioriteiten van het Europees beleid de komende maanden, blijkt dat de huidige lidstaten streng zullen toezien op de uitbreidingsonderhandelingen.

Meerdere ministers stellen dat de financiële kost binnen het huidige budget moet blijven. Engagementen mogen er evenmin toe leiden dat op termijn de kostprijs oploopt. Concreet is dit van belang voor de toezeggingen die kunnen gebeuren aan de landbouw en de regionale ontwikkeling.

De ministers van financiën beklemtonen verder hun wil om door te gaan met het Lissabon-proces van sociaal-economische hervorming. In een mindere conjunctuur is het belangrijk om de modernisering van de economie verder te zetten, zo stellen ze.

Het Spaanse voorzitterschap wil de komende weken vooruitgang boeken op drie terreinen: de modernisering van de arbeidsmarkt, de integratie van de financiële markten en de liberalisering van de netwerken (energie, transport, etc). Verder is er ook aandacht voor fiscale harmonisatie en voor investeringen in technologie. De ministers herhalen dat ze zich bewust zijn van de omvang van de uitdaging: op acht jaar tijd moeten 18 miljoen jobs extra gecreëerd worden in de Unie.

Opvallend in het betoog van de 15 ministers van financiën is ook dat de ambities om internationaal een rol te spelen, sterk gegroeid zijn. Europa wil aandacht blijven geven aan Afghanistan. Europa wil een voorname rol spelen op de VN-conferentie over de financiering van de ontwikkeling in Monterrey over een paar maanden. Onder aanvoering van Spanje wil Europa de relaties met Zuid-Amerika uitdiepen, en zeker steun bieden aan Argentinië. Ook de relaties met de zuidelijke oever van de Middellandse Zee worden verder uitgebouwd.

Maar het voornaamste internationale project van de EU blijft uiteraard de uitbreiding naar het oosten. Ondanks de mogelijke kostprijs blijft dit de topprioriteit.